Origen latino de las palabras españolas

Origen latino de las palabras españolas

Introducción

El español es una lengua romance: procede del latín vulgar, el latín hablado por soldados, comerciantes y colonos que llegaron a Hispania a partir del año 218 a. C. Durante siglos ese latín hablado fue cambiando poco a poco en boca de la gente hasta convertirse en el castellano medieval y, después, en el español actual. Por eso la gran mayoría de nuestro vocabulario básico tiene origen latino, aunque el español también ha recibido palabras de otras lenguas (germanismos, arabismos, galicismos, anglicismos, etc.).

Conocer este origen ayuda a entender la ortografía, el significado de muchas palabras y las relaciones entre palabras que a primera vista no se parecen, como hijo y filial o noche y nocturno.

El étimo: de qué forma latina partimos

La palabra latina de la que procede una palabra española se llama étimo. En el caso de los sustantivos y adjetivos, el español los ha heredado casi siempre a partir del caso acusativo, que era la forma más usada en el latín hablado. Por eso los étimos se citan así: ROSAM, LUPUM, MONTEM, NOCTEM. La -m final del acusativo ya no se pronunciaba en el latín vulgar y desapareció: ROSAM > rosa, MONTEM > monte.

Palabras patrimoniales, cultismos y semicultismos

• Palabras patrimoniales: han pasado del latín al español de forma oral e ininterrumpida, por eso han sufrido todos los cambios fonéticos de la evolución. Ejemplos: FILIUM > hijo, OCULUM > ojo, CLAVEM > llave.
• Cultismos: se tomaron más tarde directamente del latín escrito (sobre todo a partir de la Edad Media tardía y el Renacimiento), por personas cultas, y apenas han cambiado. Ejemplos: clave, pleno, íntegro, fábula.
• Semicultismos: empezaron a evolucionar por vía oral, pero el influjo culto frenó algunos cambios. Ejemplo: SAECULUM > siglo (una palabra patrimonial habría dado una forma con j, como ojo).

Cuando un mismo étimo latino ha dado una palabra patrimonial y un cultismo, hablamos de dobletes:

Además, aunque no formen un doblete exacto, muchas palabras cultas comparten raíz latina con palabras patrimoniales: ojo (de OCULUM) y ocular (del adjetivo latino OCULARIS); agua (de AQUAM) y acuático (de AQUATICUS).

Principales cambios fonéticos de las palabras patrimoniales

• Pérdida de la -m final: ROSAM > rosa.
• -u final átona > -o: LUPUM > lobo.
• Sonorización de las consonantes sordas entre vocales (p > b, t > d, c > g): LUPUM > lobo, VITAM > vida, LACUM > lago.
• Diptongación de la e breve tónica en ie y de la o breve tónica en ue: PETRAM > piedra, TERRAM > tierra, PORTAM > puerta, FOCUM > fuego.
• F- inicial > h- (que hoy no se pronuncia): FACERE > hacer, FILIUM > hijo, FERRUM > hierro.
• Grupos iniciales pl-, cl-, fl- > ll-: PLORARE > llorar, CLAVEM > llave, FLAMMAM > llama.
• Grupo -ct- > -ch-: NOCTEM > noche, OCTO > ocho, LACTEM > leche.
• Grupos -li-, -c'l- > j: FILIUM > hijo, OCULUM > ojo, SPECULUM > espejo.
• -nn- > ñ: ANNUM > año.
• E- de apoyo ante s + consonante al principio de palabra: SCHOLAM > escuela, SPATHAM > espada.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. FILIUM > hijo.

• F- inicial pasa a h-: hilium.
• El grupo -li- se convierte en el sonido j: hijum.
• Se pierde la -m final y la -u final átona pasa a -o: hijo.

El cultismo de la misma familia es filial (de FILIALIS), que conserva la f- y la l latinas.

Ejemplo 2. PETRAM > piedra.

• La e tónica es breve y diptonga en ie: pietram.
• La t, situada entre vocal y r, se sonoriza en d: piedram.
• Se pierde la -m final: piedra.

Ejemplo 3. NOCTEM > noche. Se pierde la -m final y el grupo -ct- da -ch-: noche. El adjetivo culto nocturno (de NOCTURNUS) conserva la c y la t latinas.

Ejemplo 4. ¿Patrimonial o cultismo? Llave muestra el cambio cl- > ll-: es patrimonial. Clave conserva el grupo latino cl-: es un cultismo. Ambas vienen de CLAVEM, así que forman un doblete.

Truco para reconocerlas: si la palabra se parece mucho a la forma latina y suena «culta», probablemente es un cultismo; si ha sufrido cambios como h- por f-, ll- por cl-, ch por ct o j por li, es patrimonial.

Ejercicios