La digestión es un proceso esencial en el cuerpo humano, permitiendo la absorción de nutrientes y eliminando las desechos. Este proceso comprende la digestión mecánica y química, la absorción de estos nutrientes, y los órganos del tubo digestivo que facilitan estos procesos.
¿Qué diferencia hay entre la digestión mecánica y la digestión química?
¿Qué glándula anexa al tubo digestivo produce enzimas digestivas y las vierte en el intestino delgado?
Las enfermedades que afectan al ser humano son muy diversas. En esta lección profundizamos en los distintos tipos de enfermedades, sus causas, mecanismos de transmisión, prevención y tratamiento.
Las enfermedades infecciosas están causadas por microorganismos patógenos que invaden el organismo. Los principales agentes son:
Bacterias: Organismos procariotas que pueden causar enfermedad al multiplicarse en los tejidos y/o producir toxinas. Se tratan con antibióticos, que actúan sobre estructuras o procesos específicos de las bacterias (pared celular, síntesis de proteínas, replicación del ADN).
Virus: No son células; son partículas submicroscópicas formadas por material genético (ADN o ARN) rodeado de una cubierta proteica (cápsida). Necesitan invadir células vivas para reproducirse (son parásitos intracelulares obligados). Los antibióticos no son eficaces contra ellos; se usan antivirales específicos y se previenen con vacunas.
Hongos patógenos: Causan micosis. Pueden ser superficiales (pie de atleta, tiña, candidiasis) o sistémicas (en personas con el sistema inmunitario debilitado). Se tratan con antifúngicos.
Parásitos: Protozoos (malaria, leishmaniasis, enfermedad de Chagas) y helmintos (gusanos parásitos como la tenia, los oxiuros, los ascaris). Se tratan con antiparasitarios.
Priones: Proteínas anormales que inducen a las proteínas normales a plegarse incorrectamente. Causan enfermedades neurodegenerativas fatales (enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, «enfermedad de las vacas locas»). No tienen ADN ni ARN; no hay tratamiento eficaz.
Las enfermedades no infecciosas (también llamadas enfermedades no transmisibles, ENT) constituyen la principal causa de mortalidad a nivel mundial. Las cuatro más importantes son:
1. Enfermedades cardiovasculares: Infarto de miocardio, ictus, hipertensión. Factores de riesgo: tabaco, dieta rica en grasas saturadas, sedentarismo, estrés, obesidad, diabetes, colesterol alto.
2. Cáncer: Proliferación descontrolada de células que forman tumores. Los tumores pueden ser benignos (no invaden tejidos vecinos) o malignos (invaden tejidos y pueden producir metástasis, es decir, extenderse a otros órganos). Factores de riesgo: tabaco, radiación UV, ciertos virus (VPH, hepatitis B/C), predisposición genética, exposición a carcinógenos, obesidad.
3. Enfermedades respiratorias crónicas: EPOC, asma. Principales factores: tabaco, contaminación.
4. Diabetes: Tipo 1 (autoinmune, destrucción de células beta del páncreas) y tipo 2 (resistencia a la insulina, asociada a obesidad y sedentarismo).
Las enfermedades genéticas son causadas por mutaciones en los genes o alteraciones cromosómicas:
Los trastornos de salud mental son cada vez más reconocidos como enfermedades con base biológica, psicológica y social:
• Depresión: Tristeza persistente, pérdida de interés, alteraciones del sueño y apetito.
• Trastornos de ansiedad: Preocupación excesiva, ataques de pánico, fobias.
• Trastornos de la conducta alimentaria: Anorexia nerviosa, bulimia nerviosa.
• Adicciones: Dependencia a sustancias (tabaco, alcohol, drogas) o comportamientos (juego patológico).
Es fundamental pedir ayuda profesional ante cualquier problema de salud mental, al igual que se haría con cualquier otra enfermedad. No hay que avergonzarse ni estigmatizar a quienes los padecen.
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