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La nutrición humana: el aparato digestivo
La nutrición es la función vital mediante la cual los seres vivos obtienen materia y energía del medio para mantener sus estructuras y realizar sus funciones. En el ser humano, la nutrición incluye cuatro procesos: digestión, respiración, circulación y excreción. En esta lección estudiaremos la digestión.
El aparato digestivo: estructura
El aparato digestivo es un tubo largo (de unos 9 metros en total) que va desde la boca hasta el ano, con varios órganos anejos que producen sustancias para facilitar la digestión.
Boca: Aquí comienza la digestión. Los dientes trituran los alimentos (digestión mecánica) y la saliva, producida por las glándulas salivales, los humedece y comienza a descomponer el almidón gracias a la enzima amilasa salival (digestión química). Se forma el bolo alimenticio.
Faringe y esófago: El bolo alimenticio pasa por la faringe (donde se cruzan las vías digestiva y respiratoria; la epiglotis se cierra para que el alimento no pase a la tráquea) y desciende por el esófago mediante movimientos musculares involuntarios llamados movimientos peristálticos.
Estómago: Órgano muscular en forma de bolsa. Sus paredes segregan el jugo gástrico, que contiene: ácido clorhídrico (HCl, crea un pH muy ácido de 1,5-2 que mata bacterias y desnaturaliza proteínas) y pepsina (enzima que rompe las proteínas en fragmentos más pequeños). Los movimientos del estómago mezclan todo formando el quimo. La digestión gástrica dura 2-4 horas.
Intestino delgado: Tubo de unos 6-7 metros, dividido en tres partes: duodeno, yeyuno e íleon.
• En el duodeno se vierten dos jugos fundamentales: el jugo pancreático (del páncreas, con enzimas que digieren proteínas, grasas e hidratos de carbono) y la bilis (del hígado, almacenada en la vesícula biliar; no es una enzima, sino que emulsiona las grasas, dividiéndolas en gotitas pequeñas para que las enzimas actúen mejor).
• En el yeyuno e íleon se completa la digestión y se produce la absorción de nutrientes. La pared del intestino delgado tiene millones de vellosidades intestinales (pliegues en forma de dedo) que aumentan enormemente la superficie de absorción. Cada vellosidad contiene capilares sanguíneos y un vaso linfático (vaso quilífero) que recogen los nutrientes.
Intestino grueso: Mide aproximadamente 1,5 metros. Se divide en ciego (con el apéndice), colon (ascendente, transverso, descendente y sigmoideo) y recto. Aquí se absorbe la mayor parte del agua y las sales minerales, y se forman las heces fecales con los restos no digeridos. La flora intestinal (microbiota) fermenta algunos restos y produce vitaminas (K y B).
Ano: Orificio de salida de las heces. Tiene dos esfínteres (interno involuntario y externo voluntario) que controlan la defecación.
🖼️ Diagrama / EsquemaEsquema del aparato digestivo humano: boca con dientes y glándulas salivales → faringe → esófago (con flechas de peristaltismo) → estómago (forma de bolsa, con indicación de jugo gástrico) → intestino delgado (largo y enrollado: duodeno con flechas de bilis y jugo pancreático, yeyuno e íleon con vellosidades intestinales detalladas) → intestino grueso (ciego, colon ascendente, transverso, descendente, sigmoideo, recto) → ano. Se señalan hígado, vesícula biliar y páncreas como órganos anejos.
Las enzimas digestivas
Las enzimas son proteínas que actúan como catalizadores biológicos: aceleran las reacciones químicas de la digestión sin consumirse. Cada enzima actúa sobre un tipo específico de nutriente:
| Enzima | Órgano que la produce | Sustrato (lo que digiere) | Producto |
|---|
| Amilasa salival | Glándulas salivales | Almidón | Maltosa (azúcar) |
| Pepsina | Estómago | Proteínas | Péptidos (fragmentos de proteínas) |
| Tripsina | Páncreas | Proteínas y péptidos | Aminoácidos |
| Lipasa pancreática | Páncreas | Grasas (emulsionadas por la bilis) | Ácidos grasos + glicerol |
| Amilasa pancreática | Páncreas | Almidón | Maltosa y glucosa |
| Lactasa, maltasa, sacarasa | Intestino delgado | Lactosa, maltosa, sacarosa | Monosacáridos (glucosa, etc.) |
Absorción y transporte de nutrientes
Tras la digestión, los nutrientes simples (glucosa, aminoácidos, ácidos grasos, vitaminas, minerales) atraviesan la pared del intestino delgado y pasan a la sangre o a la linfa:
• La glucosa, los aminoácidos, las vitaminas hidrosolubles y los minerales pasan a los capilares sanguíneos de las vellosidades.
• Los ácidos grasos y las vitaminas liposolubles pasan al vaso quilífero (linfa) y luego a la sangre.
La sangre con los nutrientes se dirige primero al hígado (a través de la vena porta), que procesa, almacena y distribuye los nutrientes según las necesidades del organismo.
📌 RecuerdaLa digestión transforma los alimentos en nutrientes simples que pueden ser absorbidos. La digestión mecánica (dientes, peristaltismo) trocea los alimentos. La digestión química (enzimas) rompe las moléculas grandes en moléculas pequeñas.
🔬 Actividad de laboratorioExperimento: la acción de la amilasa salival:
1. Prepara dos tubos de ensayo con una cucharadita de almidón disuelto en agua tibia.
2. Al tubo A, añade una pequeña cantidad de tu propia saliva (recogida en un vaso).
3. Al tubo B, no añadas nada (control).
4. Espera 15 minutos a temperatura ambiente.
5. Añade unas gotas de lugol (yodo) a cada tubo. El lugol se vuelve azul-violeta en presencia de almidón.
6. Resultado esperado: el tubo A no se tiñe (la amilasa ha digerido el almidón); el tubo B se tiñe de azul (el almidón sigue ahí).
7. Conclusión: la saliva contiene amilasa, que descompone el almidón.
🤔 ¿Sabías que...?Si extendieras todas las vellosidades del intestino delgado, la superficie total sería de unos 250-400 m², equivalente a una pista de tenis. Esta enorme superficie es necesaria para absorber eficientemente todos los nutrientes de los alimentos que ingerimos cada día.
✏️ Ejercicios1. ¿Qué es la nutrición? ¿Qué cuatro procesos incluye en el ser humano?
2. Describe lo que le ocurre a un bocadillo desde que entra en la boca hasta que los nutrientes llegan a la sangre.
3. ¿Qué diferencia hay entre digestión mecánica y digestión química? Pon un ejemplo de cada una.
4. ¿Qué es el bolo alimenticio? ¿Y el quimo?
5. ¿Qué contiene el jugo gástrico y cuál es su función?
6. ¿Cuál es la función de la bilis? ¿Es una enzima? ¿Dónde se produce y dónde se almacena?
7. ¿Qué son las vellosidades intestinales? ¿Por qué son tan importantes?
8. ¿Qué funciones realiza el intestino grueso?
9. Nombra tres enzimas digestivas, indica dónde se producen y qué nutriente digieren.
10. ¿Qué papel desempeña el hígado en la absorción de nutrientes?
📋 Resumen de la lección- El aparato digestivo transforma los alimentos en nutrientes simples (digestión) y los pasa a la sangre (absorción).
- Digestión mecánica: dientes y movimientos peristálticos. Digestión química: enzimas.
- Boca (amilasa salival) → estómago (pepsina, HCl) → intestino delgado (jugo pancreático, bilis).
- Las vellosidades intestinales del intestino delgado aumentan la superficie de absorción.
- El intestino grueso absorbe agua y forma las heces.
- El hígado procesa los nutrientes absorbidos antes de distribuirlos al organismo.