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La célula: unidad de vida
Todos los seres vivos están formados por células. La célula es la unidad estructural (todos los seres vivos están formados por una o más células), la unidad funcional (realiza las funciones vitales: nutrición, relación y reproducción) y la unidad genética (contiene la información hereditaria en el ADN) de los seres vivos.
La teoría celular
La teoría celular, formulada por Schleiden, Schwann y Virchow en el siglo XIX, establece:
1. Todos los seres vivos están formados por una o más células.
2. La célula es la unidad más pequeña que tiene vida propia.
3. Toda célula proviene de otra célula preexistente (omnis cellula e cellula).
Tipos de células: procariotas y eucariotas
Existen dos tipos fundamentales de células:
| Característica | Célula procariota | Célula eucariota |
|---|
| Núcleo | Sin núcleo definido (ADN libre en el citoplasma) | Con núcleo delimitado por membrana nuclear |
| Tamaño | Pequeña (1-10 μm) | Grande (10-100 μm) |
| Orgánulos | Sin orgánulos membranosos | Con orgánulos membranosos (mitocondrias, retículo, Golgi...) |
| ADN | Circular, en el nucleoide | Lineal, organizado en cromosomas |
| Ejemplos | Bacterias y arqueas | Células animales, vegetales, de hongos y protistas |
La célula eucariota: orgánulos principales
Las células eucariotas tienen una estructura compleja con diversos orgánulos, cada uno con una función específica:
Membrana plasmática: Capa fina que rodea la célula. Está formada por una doble capa de fosfolípidos con proteínas insertadas. Controla el paso de sustancias (es selectivamente permeable): deja pasar agua y pequeñas moléculas, pero regula el paso de otras.
Citoplasma: Medio acuoso (citosol) que llena el interior de la célula. Contiene los orgánulos y es donde ocurren muchas reacciones químicas.
Núcleo: Orgánulo más grande, delimitado por la envoltura nuclear (doble membrana con poros). Contiene el ADN organizado en cromosomas (visibles durante la división celular) o en cromatina (ADN extendido, durante la vida normal de la célula). También contiene el nucléolo, donde se fabrican los ribosomas.
Mitocondrias: Orgánulos con doble membrana donde se realiza la respiración celular: se oxida la glucosa con oxígeno para obtener energía (ATP), liberando CO₂ y H₂O. Son las «centrales energéticas» de la célula.
Retículo endoplasmático (RE): Red de membranas que recorre el citoplasma. El RE rugoso (con ribosomas) sintetiza proteínas. El RE liso (sin ribosomas) sintetiza lípidos y detoxifica sustancias.
Aparato de Golgi: Conjunto de sacos membranosos apilados (dictiosomas). Modifica, empaqueta y envía proteínas y lípidos a su destino (dentro o fuera de la célula).
Ribosomas: Pequeñas estructuras donde se sintetizan las proteínas. Se encuentran libres en el citoplasma o adheridos al RE rugoso. Están presentes tanto en células procariotas como eucariotas.
Lisosomas: Vesículas con enzimas digestivas que degradan sustancias (digestión celular) y eliminan orgánulos dañados.
Centrosoma: Orgánulo formado por dos centriolos. Participa en la división celular, organizando el huso mitótico. Presente en células animales, generalmente ausente en vegetales.
Diferencias entre célula animal y vegetal
| Característica | Célula animal | Célula vegetal |
|---|
| Pared celular | No tiene | Sí, de celulosa |
| Cloroplastos | No tiene | Sí (fotosíntesis) |
| Vacuolas | Pequeñas o ausentes | Una gran vacuola central |
| Centrosoma | Presente | Generalmente ausente |
| Forma | Irregular, variable | Rectangular, regular |
Cloroplastos: Orgánulos exclusivos de las células vegetales (y algunas algas). Tienen doble membrana y membranas internas (tilacoides) donde se encuentra la clorofila. Aquí se realiza la fotosíntesis: usando luz solar, CO₂ y H₂O, se produce glucosa y O₂.
Pared celular: Capa rígida de celulosa que rodea la membrana plasmática de las células vegetales. Proporciona rigidez, protección y forma definida.
Vacuola central: Gran vesícula que ocupa hasta el 90% del volumen de la célula vegetal. Almacena agua, sales, pigmentos y sustancias de desecho. Mantiene la turgencia de la célula.
🖼️ Diagrama / EsquemaDos diagramas comparativos: a la izquierda, célula animal (forma redondeada, sin pared celular ni cloroplastos, con centrosoma y pequeñas vacuolas); a la derecha, célula vegetal (forma rectangular, con pared celular de celulosa, cloroplastos verdes, gran vacuola central). Ambas muestran: membrana plasmática, citoplasma, núcleo con nucléolo, mitocondrias, RE rugoso y liso, aparato de Golgi, ribosomas y lisosomas.
📌 RecuerdaLa célula es la unidad básica de la vida. Todas las células tienen membrana plasmática, citoplasma y material genético (ADN). Las células eucariotas tienen núcleo y orgánulos; las procariotas carecen de núcleo definido.
🔬 Actividad de laboratorioObservación de células al microscopio:
Células vegetales (cebolla):
1. Separa una capa fina de la epidermis interna de una escama de cebolla.
2. Colócala en un portaobjetos con una gota de agua y añade una gota de azul de metileno.
3. Cubre con un cubreobjetos y observa al microscopio (100x y 400x).
4. Identifica: pared celular, membrana, citoplasma, núcleo teñido de azul.
Células animales (epitelio bucal):
1. Raspa suavemente el interior de tu mejilla con un palillo limpio.
2. Extiende la muestra en un portaobjetos, fija con calor suave y tiñe con azul de metileno.
3. Observa al microscopio: identifica membrana, citoplasma y núcleo. Nota la ausencia de pared celular.
🤔 ¿Sabías que...?El cuerpo humano contiene aproximadamente 37 billones de células (37 × 10¹²). Sin embargo, alberga incluso más bacterias: se estima que tenemos tantas células bacterianas como humanas. Estas bacterias, en su mayoría beneficiosas, forman la microbiota y son esenciales para nuestra salud, especialmente las del intestino.
✏️ Ejercicios1. Enuncia los tres principios de la teoría celular.
2. ¿Qué diferencias hay entre una célula procariota y una eucariota? Nombra al menos tres.
3. ¿Qué función tiene la membrana plasmática? ¿Por qué se dice que es «selectivamente permeable»?
4. ¿Dónde se encuentra el ADN en una célula eucariota? ¿Y en una procariota?
5. Explica la función de las mitocondrias. ¿Por qué se les llama «centrales energéticas»?
6. Nombra tres diferencias entre una célula animal y una célula vegetal.
7. ¿Qué son los cloroplastos y qué proceso realizan? ¿En qué tipo de células se encuentran?
8. Explica la función del aparato de Golgi y del retículo endoplasmático.
9. ¿Qué función tiene la vacuola central de la célula vegetal?
10. Dibuja y rotula una célula animal con al menos 8 orgánulos.
📋 Resumen de la lección- La célula es la unidad estructural, funcional y genética de los seres vivos.
- Teoría celular: todos los seres vivos están formados por células; toda célula proviene de otra célula.
- Procariotas: sin núcleo (bacterias). Eucariotas: con núcleo (animales, vegetales, hongos, protistas).
- Orgánulos principales: núcleo (ADN), mitocondrias (energía), RE (síntesis), Golgi (empaquetamiento).
- Célula vegetal: tiene pared de celulosa, cloroplastos y vacuola central (no están en la célula animal).