La respiración es el proceso mediante el cual el organismo obtiene oxígeno (O₂) del aire y expulsa dióxido de carbono (CO₂), un producto de desecho del metabolismo celular. El aparato respiratorio se encarga del intercambio de gases entre el aire y la sangre.
Vías respiratorias: Conductos por los que circula el aire:
• Fosas nasales: Filtran, calientan y humedecen el aire que entra. Tienen pelos (vibrisas) y mucosidad que retienen partículas y microorganismos.
• Faringe: Zona común a las vías digestiva y respiratoria.
• Laringe: Contiene las cuerdas vocales, que vibran con el paso del aire y producen la voz.
• Tráquea: Tubo de unos 12 cm reforzado con anillos de cartílago que lo mantienen siempre abierto. Está tapizado de cilios y mucosidad que atrapan partículas.
• Bronquios: La tráquea se bifurca en dos bronquios principales (uno para cada pulmón), que se ramifican en bronquios más pequeños.
• Bronquiolos: Ramificaciones finales de los bronquios, cada vez más finas.
Pulmones: Dos órganos esponjosos situados en la caja torácica, protegidos por las costillas. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo dos (para dejar espacio al corazón). Están recubiertos por una doble membrana llamada pleura.
Alvéolos pulmonares: Pequeñísimos sacos (unos 300 millones en cada pulmón) donde se produce el intercambio gaseoso. Tienen paredes muy finas (una sola capa de células) rodeadas de capilares sanguíneos. El O₂ pasa del aire al interior de los alvéolos a la sangre, y el CO₂ pasa de la sangre al aire alveolar.
La entrada y salida de aire de los pulmones se debe a los movimientos del diafragma y los músculos intercostales:
• Inspiración: El diafragma se contrae (baja) y los músculos intercostales elevan las costillas. La caja torácica se expande, la presión dentro de los pulmones disminuye y el aire entra.
• Espiración: El diafragma se relaja (sube) y las costillas bajan. La caja torácica se reduce, la presión aumenta y el aire sale.
Un adulto realiza unas 12-20 respiraciones por minuto en reposo, moviendo unos 500 mL de aire en cada respiración (volumen corriente).
El aparato circulatorio transporta nutrientes, oxígeno, hormonas y otras sustancias a todas las células del cuerpo, y recoge los productos de desecho (CO₂, urea) para su eliminación. Está formado por el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre.
El corazón es un órgano muscular del tamaño de un puño, situado en el centro del tórax, ligeramente desplazado a la izquierda. Tiene cuatro cavidades:
• Dos aurículas (superiores): reciben la sangre que llega al corazón.
• Dos ventrículos (inferiores): bombean la sangre fuera del corazón.
Entre las aurículas y los ventrículos hay válvulas auriculoventriculares (mitral a la izquierda, tricúspide a la derecha) que impiden que la sangre retroceda. A la salida de los ventrículos hay válvulas semilunares (aórtica y pulmonar).
En el ser humano, la sangre realiza un doble circuito:
1. Circulación pulmonar (menor): Ventrículo derecho → arteria pulmonar → pulmones (intercambio de gases: la sangre se oxigena) → venas pulmonares → aurícula izquierda.
2. Circulación sistémica (mayor): Ventrículo izquierdo → arteria aorta → todo el cuerpo (la sangre cede O₂ y nutrientes a las células y recoge CO₂ y desechos) → venas cavas → aurícula derecha.
La sangre es un tejido líquido compuesto por:
• Plasma: Parte líquida (55%). Agua, proteínas, sales, nutrientes, hormonas, anticuerpos y desechos.
• Glóbulos rojos (eritrocitos): Células sin núcleo, con forma de disco bicóncavo. Contienen hemoglobina, una proteína rica en hierro que transporta O₂ y le da el color rojo a la sangre. Unos 5 millones/mm³.
• Glóbulos blancos (leucocitos): Células del sistema inmunitario que defienden al organismo contra infecciones. Unos 5.000-10.000/mm³.
• Plaquetas (trombocitos): Fragmentos celulares que intervienen en la coagulación de la sangre (taponan heridas). Unas 150.000-400.000/mm³.
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