Formación de palabras

Formación de palabras

El castellano tiene decenas de miles de palabras, pero no hace falta aprenderlas una a una como si no tuvieran nada que ver entre sí. La mayoría se construyen a partir de otras, como si fueran piezas de un juego de construcción. Si sabes que pan es una palabra, puedes entender sin dificultad panadero, panadería o empanada. En esta lección aprenderás de qué piezas están hechas las palabras y cuáles son los procedimientos que usa nuestra lengua para crear palabras nuevas.

Las piezas de la palabra: lexema y morfemas

Muchas palabras se pueden dividir en unidades más pequeñas que tienen significado. Esas unidades se llaman monemas y son de dos tipos:

• Lexema (o raíz): es la parte que aporta el significado principal de la palabra. En niños, el lexema es niñ-; en cantábamos, es cant-.
• Morfemas: son las piezas que se añaden al lexema para precisar o cambiar su significado.

Los morfemas, a su vez, se dividen en dos grupos:

• Morfemas flexivos: indican el género y el número de sustantivos y adjetivos (niñ-a-s: femenino, plural) o la persona, el número, el tiempo y el modo de los verbos (cant-ába-mos). No crean palabras nuevas: niño y niñas son formas de la misma palabra.
• Morfemas derivativos: sí crean palabras nuevas con un significado distinto. Pueden ir delante del lexema (prefijos) o detrás (sufijos).

Prefijos más frecuentes

• re- (repetición): releer, rehacer.
• des-, in- (negación o lo contrario): deshacer, desordenado, infeliz, inútil.
• pre- (antes): prehistoria, prever.
• sub- (debajo): submarino, subrayar.
• anti- (contra): antivirus, antiarrugas.
• super- (por encima, en grado máximo): superhéroe, supermercado.

Sufijos más frecuentes

• -ero, -ista (oficio): panadero, zapatero, dentista.
• -ería (tienda o lugar): panadería, frutería.
• -dor (el que hace la acción): jugador, nadador.
• -ción (acción o efecto): canción, explicación.
• -oso (que tiene una cualidad): cariñoso, peligroso.
• -mente (forma adverbios de modo): rápidamente, tranquilamente.
• -ito, -illo (diminutivos) y -ón, -azo (aumentativos): casita, cochecillo, cabezón, golazo. Estos sufijos se llaman apreciativos, porque expresan tamaño o el afecto del hablante.

Clases de palabras según su estructura

Según las piezas que las forman, las palabras pueden ser de cuatro tipos:

• Simples: tienen un solo lexema y, como mucho, morfemas flexivos. Ejemplos: sol, mar, mesa, casas.
• Derivadas: tienen un lexema y uno o más morfemas derivativos (prefijos o sufijos). Ejemplos: panadero (pan + -ero), deshacer (des- + hacer), marinero.
• Compuestas: tienen dos o más lexemas, es decir, se forman uniendo dos palabras. Ejemplos: sacapuntas (saca + puntas), paraguas (para + aguas), bocacalle (boca + calle), agridulce (agrio + dulce), pelirrojo (pelo + rojo).
• Parasintéticas: combinan dos procedimientos a la vez. Pueden ser de dos clases:
  • Prefijo + lexema + sufijo, cuando no existe la palabra con solo el prefijo ni con solo el sufijo: enrojecer (en- + roj- + -ecer: no existen *enrojo ni *rojecer), aterrizar, entristecer.
  • Palabra compuesta + sufijo: picapedrero (pica + piedra + -ero), quinceañero.

Algunas palabras compuestas se escriben con guion (franco-alemán, teórico-práctico) o separadas, aunque funcionan como una sola unidad de significado (ojo de buey, fin de semana).

La familia léxica

Las palabras que comparten el mismo lexema forman una familia léxica. Por ejemplo, la familia de mar incluye marino, marinero, marea, submarino, maremoto y amerizar. Conocer la familia de una palabra ayuda a entender su significado y también a escribirla bien: si dudas entre hierba con h o sin ella, recuerda herbívoro.

Otros procedimientos para crear palabras

• Siglas: palabras formadas con las letras iniciales de varias palabras. DNI (Documento Nacional de Identidad), ONU (Organización de las Naciones Unidas).
• Acrónimos: palabras formadas con trozos de otras palabras, que se leen como una palabra normal. Mercosur (Mercado Común del Sur).
• Acortamientos: palabras a las que se les quita una parte, muy propias del lenguaje coloquial: bici (bicicleta), cole (colegio), profe (profesor), tele (televisión).
• Préstamos: palabras que tomamos de otras lenguas, a veces adaptadas: fútbol (del inglés), almohada (del árabe), chocolate (del náhuatl).

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. Divide en lexema y morfemas la palabra panaderas.

• Lexema: pan- (significado principal: el alimento).
• Morfema derivativo (sufijo): -ader- (indica oficio: la persona que hace o vende pan).
• Morfemas flexivos: -a (femenino) y -s (plural).
• Conclusión: es una palabra derivada, porque tiene un solo lexema y un sufijo derivativo.

Ejemplo 2. Clasifica según su estructura: girasol, infeliz, luz, entristecer.

• girasol: gira + sol, dos lexemas → compuesta.
• infeliz: in- + feliz, un lexema y un prefijo → derivada.
• luz: un solo lexema → simple.
• entristecer: en- + trist- + -ecer, y no existen *entriste ni *tristecer → parasintética.

Ejemplo 3. Forma la familia léxica de flor.

Partimos del lexema flor- y le añadimos morfemas derivativos: florero (recipiente para flores), floristería (tienda), florecer (echar flores), floral (relativo a las flores), florido (lleno de flores). Todas comparten el lexema y el significado básico de «flor».

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