Sociedad, política, religión

Sociedad, política, religión

Introducción

Para entender los textos latinos y la herencia de Roma es necesario conocer cómo estaba organizada su sociedad, cómo se gobernaba y en qué creían los romanos. Muchas palabras e instituciones actuales (senado, república, ciudadano, patrimonio, cónsul) proceden directamente del mundo romano.

1. La sociedad romana

La división principal era entre personas libres y esclavos.

• Patricios: descendientes de las familias más antiguas de Roma. Al principio de la República solo ellos podían ocupar los cargos políticos y religiosos.
• Plebeyos: la mayoría de la población libre (campesinos, artesanos, comerciantes). Durante los siglos V a III a. C. lucharon por la igualdad de derechos y consiguieron, entre otras cosas, los tribunos de la plebe, la Ley de las XII Tablas (leyes escritas, hacia el 450 a. C.) y el acceso al consulado (leyes Licinias-Sextias, 367 a. C.).
• Clientes: personas libres que dependían de un patronus poderoso, que los protegía a cambio de apoyo político y servicios.
• Esclavos (servi): no tenían derechos y eran propiedad de su dueño. Muchos eran prisioneros de guerra.
• Libertos (liberti): antiguos esclavos que habían recibido la libertad. Seguían ligados a su antiguo amo, que pasaba a ser su patrono.

A finales de la República, la clase dirigente se organizaba en dos órdenes: el orden senatorial (las familias de los senadores) y el orden ecuestre (los caballeros, ricos dedicados a los negocios).

La base de la sociedad era la familia, encabezada por el pater familias, que tenía autoridad sobre su esposa, sus hijos, los esclavos y los bienes. Las mujeres no tenían derechos políticos: no votaban ni podían ser magistradas.

2. La organización política

Roma pasó por tres grandes etapas:

• Monarquía (753-509 a. C., según la tradición): gobernaron siete reyes, desde Rómulo hasta Tarquinio el Soberbio.
• República (509-27 a. C.): el poder se repartía entre las magistraturas, el Senado y las asambleas del pueblo (comicios). Los magistrados eran elegidos, por lo general para un año, y los cargos eran colegiados (al menos dos personas). La carrera política, llamada cursus honorum, seguía este orden: cuestor (finanzas), edil (orden de la ciudad, mercados y juegos), pretor (justicia) y cónsul. Los dos cónsules eran los magistrados ordinarios con más poder: dirigían el Estado y el ejército. En situaciones de grave peligro se podía nombrar un dictador durante un máximo de seis meses. La fórmula SPQR (Senatus Populusque Romanus, «el Senado y el pueblo romano») resumía quién ostentaba la soberanía.
• Imperio (desde el 27 a. C.): Octavio recibió el título de Augusto y concentró el poder en sus manos, aunque mantuvo en apariencia las instituciones republicanas. El Imperio romano de Occidente terminó en el 476 d. C., cuando fue depuesto su último emperador, Rómulo Augústulo; el de Oriente (Imperio bizantino) duró hasta 1453.

3. La religión romana

La religión romana era politeísta (creían en muchos dioses) y sus dioses tenían forma y carácter humanos. Por el contacto con Grecia, los romanos identificaron a sus dioses con los griegos:

Júpiter, Juno y Minerva formaban la Tríada Capitolina, venerada en el gran templo del Capitolio. Además de este culto público, existía una religión doméstica: cada casa honraba a los Lares (protectores del hogar y la familia), a los Penates (protectores de la despensa) y a los Manes (espíritus de los antepasados).

La religión era sobre todo un conjunto de ritos: oraciones, ofrendas y sacrificios realizados con exactitud, con la idea de do ut des («doy para que des»). Había sacerdotes como los pontífices (dirigidos por el Pontifex Maximus), las vestales (que mantenían encendido el fuego sagrado de Vesta) y los augures (que interpretaban la voluntad de los dioses observando el vuelo de las aves). Con el Imperio se añadió el culto al emperador.

El cristianismo fue perseguido en algunas épocas porque los cristianos se negaban a dar culto al emperador. El Edicto de Milán (313 d. C.) permitió la libertad de culto y el Edicto de Tesalónica (380 d. C.), del emperador Teodosio, lo convirtió en la religión oficial del Imperio.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. ¿Podía un plebeyo ser cónsul en el año 300 a. C.? Solución: sí. Desde las leyes Licinias-Sextias (367 a. C.) uno de los cónsules podía ser plebeyo, y en el 300 a. C. esa ley ya estaba en vigor.

Ejemplo 2. Un hombre nacido esclavo que ha sido liberado por su dueño, ¿qué es? Solución: un liberto. Es libre, pero sigue unido a su antiguo amo, que es ahora su patrono.

Ejemplo 3. ¿Qué etapa política comienza en el 27 a. C. y por qué? Solución: el Imperio, porque ese año Octavio recibe del Senado el título de Augusto y concentra el poder.

Ejercicios