En castellano sabemos quién hace la acción porque la palabra suele ir delante del verbo: «el perro muerde al hombre» no significa lo mismo que «el hombre muerde al perro». En latín no ocurre así: lo que indica la función de cada palabra es su terminación, es decir, el caso. Por eso el orden de las palabras es mucho más libre. En esta lección aprenderás cómo se construye una oración latina y cómo analizarla para traducirla.
| Caso | Función principal | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|---|
| Nominativo | Sujeto y atributo | Puella cantat. | La niña canta. |
| Vocativo | Llamada al oyente | Marce, veni! | ¡Marco, ven! |
| Acusativo | Complemento directo | Puella rosam amat. | La niña ama la rosa. |
| Genitivo | Complemento del nombre | Rosa puellae | La rosa de la niña |
| Dativo | Complemento indirecto | Rosam puellae do. | Doy la rosa a la niña. |
| Ablativo | Complemento circunstancial | In silva ambulo. | Paseo por el bosque. |
El acusativo y el ablativo también aparecen con preposiciones: ad + acusativo (hacia), in + acusativo (a, hacia dentro de), in + ablativo (en), cum + ablativo (con), ex + ablativo (desde, de).
La concordancia es la mejor pista para saber qué palabras van juntas cuando el orden no ayuda.
El orden más habitual en la prosa clásica es sujeto - complementos - verbo (SOV): el verbo suele ir al final. Pero no es obligatorio, y los poetas lo alteran mucho. Además, el sujeto puede no aparecer porque la terminación del verbo ya indica la persona: amamus = «(nosotros) amamos».
Ejemplo 1. Poeta puellis rosas dat.
Verbo: dat, 3.ª sg. Sujeto: poeta, nominativo sg (es masculino de la 1.ª declinación). CD: rosas, acusativo pl. CI: puellis, dativo pl.
Traducción: El poeta da rosas a las niñas.
Ejemplo 2. Marcus bonus est.
Verbo: est (copulativo). Sujeto: Marcus. Atributo: bonus, nominativo, concuerda con Marcus.
Traducción: Marco es bueno.
Ejemplo 3. Servi in agris laborant.
Verbo: laborant, 3.ª pl. Sujeto: servi, nominativo pl. CC de lugar: in agris, in + ablativo pl.
Traducción: Los esclavos trabajan en los campos.
Ejemplo 4. Ancillae dominae cenam parant.
Verbo: parant, 3.ª pl. El sujeto ha de ser un nominativo plural: ancillae, «las esclavas». Dominae podría ser también nominativo plural, pero entonces habría dos sujetos sin et; lo lógico es entenderlo como dativo singular («para la señora») o genitivo singular («de la señora»). CD: cenam, acusativo sg.
Traducción más natural: Las esclavas preparan la cena para la señora (o «las esclavas de la señora preparan la cena»). Este ejemplo muestra que algunas formas son ambiguas y que, en esos casos, el contexto del texto decide.
El castellano perdió casi todos los casos latinos y los sustituyó por el orden de las palabras y las preposiciones: el genitivo se expresa con «de», el dativo con «a» o «para» y el ablativo con «en», «con», «por»… Solo los pronombres personales conservan restos de la declinación: yo / me / mí, él / lo / le.
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