Derecho, ingeniería, lengua

Derecho, ingeniería, lengua

Roma desapareció como imperio hace muchos siglos, pero sigue presente en nuestra vida diaria. Cuando firmamos un contrato, cuando cruzamos un puente de piedra o simplemente cuando hablamos castellano, estamos usando algo que los romanos crearon o transmitieron. En esta lección estudiarás tres grandes aportaciones de Roma a la cultura europea: el derecho, la ingeniería y la lengua latina.

El derecho romano

Los romanos fueron el primer pueblo que organizó sus normas de convivencia en un sistema jurídico coherente, con leyes escritas, juristas especializados y tribunales. En latín, el derecho se llamaba ius, iuris (de ahí jurídico, jurista, justicia) y la ley aprobada por el pueblo, lex, legis (de ahí legal, legislar).

• Ley de las XII Tablas (451-450 a.C.): primera recopilación escrita del derecho romano. Se expuso en el foro para que todos los ciudadanos pudieran conocer las normas y no dependieran de la interpretación de unos pocos.
• Los juristas: durante la República y el Imperio, expertos como Gayo, Ulpiano o Papiniano escribieron comentarios y resolvieron casos concretos. Sus opiniones tenían gran autoridad.
• Corpus Iuris Civilis (529-534 d.C.): gran recopilación del derecho romano ordenada por el emperador Justiniano, en Constantinopla. Redescubierta en la Edad Media, fue la base del derecho civil de la mayoría de los países europeos, entre ellos España.

Del derecho romano proceden conceptos que hoy siguen vigentes: la distinción entre persona y cosa, la propiedad, el contrato, la herencia y el testamento, o la idea de que una obligación libremente aceptada debe cumplirse. También muchas expresiones que todavía usan jueces y abogados:

• In dubio pro reo: en caso de duda, a favor del acusado.
• De iure / de facto: según el derecho / de hecho.
• Dura lex, sed lex: la ley es dura, pero es la ley.
• Ex novo: desde el principio, de nuevo.

La ingeniería romana

Los romanos eran grandes constructores prácticos. Su objetivo era comunicar el territorio, abastecer de agua a las ciudades y hacer la vida urbana más cómoda. Para ello usaron dos innovaciones técnicas decisivas: el arco de medio punto y la bóveda, que reparten el peso y permiten salvar grandes distancias, y el hormigón romano (opus caementicium), una mezcla de cal, arena volcánica y piedras muy resistente.

• Calzadas (viae): red de caminos empedrados que unía todo el Imperio. En Hispania destacan la Vía Augusta, a lo largo del Mediterráneo, y la Vía de la Plata, de Mérida a Astorga. Cada milla se marcaba con un miliario.
• Puentes: el puente de Alcántara (Cáceres), sobre el Tajo, construido en época del emperador Trajano, todavía se usa.
• Acueductos: conducciones que llevaban el agua desde los manantiales hasta las ciudades aprovechando una ligera pendiente. El acueducto de Segovia es uno de los mejor conservados del mundo.
• Cloacas y termas: Roma contaba con una gran red de alcantarillado, la Cloaca Maxima. Las termas (baños públicos) se calentaban con el hipocausto, un sistema de aire caliente bajo el suelo.

La lengua latina

La herencia más presente de Roma es su lengua. Del latín vulgar, el que hablaba la gente en la calle, nacieron las lenguas románicas o romances: castellano, catalán, gallego, portugués, francés, italiano, rumano, entre otras. Por eso en castellano decimos agua (de aqua), tierra (de terra) o hijo (de filius).

Además, el latín siguió siendo durante siglos la lengua de la ciencia, la Iglesia y la universidad. Hoy lo encontramos en los nombres científicos de animales y plantas (Homo sapiens, Quercus ilex, la encina), en el lenguaje jurídico y en expresiones cotidianas como etcétera, currículum o ultimátum.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. Explica el origen de la palabra acueducto.

Solución: procede del latín aquae ductus, «conducción de agua»: aqua (agua) + ductus (conducción, del verbo ducere, conducir). La palabra describe exactamente la función de la obra.

Ejemplo 2. Un juez absuelve a un acusado porque las pruebas no son concluyentes. ¿Qué principio jurídico latino aplica?

Solución: in dubio pro reo. Reus significa «acusado»; si hay duda razonable, se decide a su favor.

Ejemplo 3. ¿Por qué los puentes romanos han resistido casi dos mil años?

Solución: porque se apoyan en arcos de medio punto: la piedra trabaja a compresión y el peso se transmite hacia los pilares, de modo que la estructura apenas sufre desgaste aunque soporte cargas durante siglos.

Ejercicios