Past Simple, Continuous and Used to

Introducción

En inglés hay varias formas de hablar del pasado. En esta lección vas a aprender tres que se usan constantemente: el Past Simple (acciones terminadas), el Past Continuous (acciones que estaban en progreso) y used to (hábitos o situaciones del pasado que ya no ocurren). Saber elegir entre ellas te permitirá contar historias, describir lo que pasaba en un momento concreto y hablar de cómo era tu vida cuando eras pequeño.

Explicación

1. Past Simple

Se usa para acciones terminadas en un momento concreto del pasado. Suele ir con expresiones como yesterday, last week, two days ago, in 2019. Equivale al pretérito indefinido del castellano: I played = «jugué».

• Verbos regulares: infinitivo + -ed: play → played, live → lived, study → studied, stop → stopped.
• Verbos irregulares: tienen una forma propia que hay que aprender: go → went, see → saw, have → had, eat → ate, buy → bought.
• Negativa: sujeto + didn't + verbo en forma base: I didn't go to the party.
• Interrogativa: Did + sujeto + verbo en forma base: Did you see the match? – Yes, I did. / No, I didn't.

2. Past Continuous

Se usa para acciones en progreso en un momento del pasado. Equivale a «estaba + gerundio». Se forma con was/were + verbo-ing: was con I, he, she, it; were con you, we, they.

• Afirmativa: At 9 pm I was watching TV. (A las 9 estaba viendo la tele.)
• Negativa: They weren't listening.
• Interrogativa: Were you sleeping? – Yes, I was. / No, I wasn't.

3. Past Simple y Past Continuous juntos

Cuando una acción larga es interrumpida por otra corta, la larga va en Past Continuous y la corta en Past Simple:

• when + acción corta: I was having a shower when the phone rang.
• while + acción larga: While I was having a shower, the phone rang.

Si dos acciones largas ocurren a la vez, las dos van en Past Continuous: While Mum was cooking, Dad was reading. Y si una acción ocurre justo después de otra, las dos van en Past Simple: When the bell rang, we left the classroom.

4. Used to

Used to + verbo en forma base expresa hábitos o estados del pasado que ya no son verdad. Equivale a «solía» o al pretérito imperfecto: I used to play with dolls (antes jugaba con muñecas; ahora ya no).

• Afirmativa: She used to live in Valencia. (Ahora vive en otra ciudad.)
• Negativa: I didn't use to like vegetables. (sin -d)
• Interrogativa: Did you use to walk to school? (sin -d)

Cuidado con dos errores frecuentes:

• Used to solo existe en pasado. Para hábitos del presente usamos el Present Simple: I usually walk to school (no I use to walk).
• Si decimos cuántas veces ocurrió algo, usamos Past Simple, no used to: I went to Paris three times (no I used to go to Paris three times).

Resumen rápido

• Acción terminada → Past Simple.
• Acción en progreso en un momento del pasado → Past Continuous.
• Hábito o estado antiguo que ya no ocurre → used to.

Ejemplo

Ejemplo 1. Completa: I ___ (read) a book when my friend ___ (call) me.

Paso 1: ¿qué acción es larga y cuál la interrumpe? Leer es la acción larga; la llamada es corta. Paso 2: larga → Past Continuous (was reading); corta → Past Simple (called). Solución: I was reading a book when my friend called me.

Ejemplo 2. Reescribe con used to: When I was six, I had long hair. Now I have short hair.

Es un estado del pasado que ya no es verdad → used to + forma base. Solución: I used to have long hair.

Ejemplo 3. Pasa a negativa y a interrogativa: He used to eat meat.

Con did y didn't, used pierde la -d. Solución: He didn't use to eat meat. / Did he use to eat meat?

Ejemplo 4. Completa: Yesterday at 5 pm we ___ (play) basketball.

«At 5 pm» marca un momento concreto en el que la acción estaba en progreso → Past Continuous. Solución: we were playing basketball.

Ejemplo 5. Completa: Last summer we ___ (go) to Asturias and ___ (stay) there for two weeks.

Son acciones terminadas en un periodo concreto del pasado → Past Simple; go es irregular. Solución: we went to Asturias and stayed there for two weeks.

Ejercicios