Se llama tardofranquismo a la última etapa de la dictadura, desde la designación de Juan Carlos de Borbón como sucesor (1969) hasta la muerte de Franco (20 de noviembre de 1975). En esos años el régimen se enfrentó a la vez a sus propias divisiones internas, a una oposición cada vez más amplia, al terrorismo, a una grave crisis económica y al problema de la sucesión. La dictadura no cayó por un levantamiento, pero llegó a 1975 sin capacidad para sobrevivir a su fundador.
Según la Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado (1947), España era un reino y Franco podía designar a su sucesor. En julio de 1969 nombró a Juan Carlos de Borbón sucesor «a título de rey», saltándose a su padre, don Juan de Borbón. Franco pretendía que todo quedara «atado y bien atado»: el futuro rey debía jurar los Principios del Movimiento Nacional.
Dentro del régimen convivían dos grandes sensibilidades:
Entre ambos, el almirante Luis Carrero Blanco, mano derecha de Franco y vicepresidente desde 1967, representaba la continuidad: su misión era garantizar que el régimen sobreviviera a Franco sin cambios de fondo. El escándalo Matesa (1969), un caso de fraude en créditos a la exportación, enfrentó a los ministros tecnócratas vinculados al Opus Dei con los falangistas; Franco respondió con un gobierno dominado por los tecnócratas y con Carrero como figura clave.
A ello se sumó el terrorismo de ETA y de grupos como el FRAP. El Proceso de Burgos (diciembre de 1970), un consejo de guerra contra dieciséis militantes de ETA con seis condenados a muerte, provocó protestas en España y en el extranjero; Franco acabó conmutando las penas.
En junio de 1973 Franco cedió por primera vez la presidencia del Gobierno, que recayó en Carrero Blanco. Seis meses después, el 20 de diciembre de 1973, ETA lo asesinó en Madrid (Operación Ogro). El régimen perdía a la persona que debía asegurar su continuidad.
Le sucedió Carlos Arias Navarro (enero de 1974 - julio de 1976). En su discurso del 12 de febrero de 1974 anunció una tímida apertura (el «espíritu del 12 de febrero»), que se concretó en un Estatuto de Asociaciones Políticas (diciembre de 1974) tan limitado que casi nadie lo utilizó. Las presiones del búnker frenaron el proceso, y la represión continuó: en marzo de 1974 fue ejecutado el anarquista Salvador Puig Antich. Ese mismo año, la Revolución de los Claveles en Portugal (25 de abril) mostró que una dictadura vecina podía caer, lo que alarmó a los inmovilistas y animó a la oposición.
La subida brusca del precio del petróleo en 1973 acabó con el ciclo de crecimiento del desarrollismo. España, muy dependiente del petróleo importado, sufrió inflación elevada, aumento del paro y el regreso de emigrantes desde Europa. La conflictividad laboral se disparó, y el régimen perdió uno de sus principales argumentos de legitimidad: la prosperidad económica.
El régimen había dejado todo «atado», pero la sociedad española de 1975, urbana, más educada y abierta a Europa gracias al desarrollo de los años sesenta, ya no aceptaba la dictadura. Esa contradicción abrió el camino a la Transición.
Ejemplo 1. ¿Por qué el asesinato de Carrero Blanco fue un golpe decisivo para el franquismo?
Resolución paso a paso: 1) Identificamos quién era: presidente del Gobierno desde junio de 1973 y hombre de máxima confianza de Franco. 2) Señalamos su función: garantizar la continuidad del régimen después de la muerte del dictador. 3) Valoramos la consecuencia: al desaparecer, el franquismo se quedó sin un sucesor político con autoridad, se agudizó el enfrentamiento entre inmovilistas y aperturistas y el futuro rey tuvo más margen para impulsar cambios.
Ejemplo 2. Ordena cronológicamente: fusilamientos de septiembre de 1975, Proceso de Burgos, «espíritu del 12 de febrero», asesinato de Carrero Blanco, Marcha Verde.
Resolución: Proceso de Burgos (diciembre de 1970) → asesinato de Carrero Blanco (diciembre de 1973) → «espíritu del 12 de febrero» (1974) → fusilamientos (septiembre de 1975) → Marcha Verde (noviembre de 1975). Truco: sitúa primero los dos extremos (1970 y finales de 1975) y coloca el resto entre ellos.
¿Qué cargo ocupaba Carrero Blanco cuando ETA lo asesinó en diciembre de 1973?
¿Qué nombre recibió la tímida apertura anunciada por Arias Navarro en 1974?
¿Qué partido impulsó la Junta Democrática en 1974?
¿Qué decidió España sobre el Sáhara Occidental en los Acuerdos de Madrid de noviembre de 1975?
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