La Prehistoria: el Paleolítico
La Prehistoria es el periodo más largo de la historia de la humanidad: abarca desde la aparición de los primeros homínidos (hace unos 2,5 millones de años) hasta la invención de la escritura (hacia el 3500 a.C.). Al no existir documentos escritos, nuestro conocimiento de este periodo se basa en los restos arqueológicos: herramientas de piedra, huesos, pinturas rupestres, restos de viviendas, etc.
La Prehistoria se divide en tres grandes etapas: Paleolítico (Edad de Piedra Antigua), Neolítico (Edad de Piedra Nueva) y Edad de los Metales.
El Paleolítico (2,5 millones de años - 10000 a.C.)
El Paleolítico es la etapa más larga. Los seres humanos eran nómadas: se desplazaban continuamente en busca de alimento. Su economía se basaba en la caza, la pesca y la recolección de frutos y raíces silvestres. Se trata de una economía depredadora, pues los seres humanos tomaban lo que la naturaleza ofrecía sin producir alimentos.
La evolución humana
A lo largo del Paleolítico se sucedieron varias especies de homínidos, cada vez más evolucionadas:
| Especie | Antigüedad | Características | Localización |
|---|
| Australopithecus | 4-2 millones de años | Bipedestación; cerebro pequeño (400-500 cm³) | África oriental y austral |
| Homo habilis | 2,5-1,5 millones de años | Primeras herramientas de piedra (cantos tallados) | África oriental |
| Homo erectus | 1,8-0,3 millones de años | Dominio del fuego; sale de África | África, Asía, Europa |
| Homo neanderthalensis | 250.000-28.000 años | Adaptado al frío; enterraba a los muertos | Europa, Próximo Oriente |
| Homo sapiens | 300.000 años - actualidad | Capacidad simbólica; arte; lenguaje complejo | Origen en África; se expande a todo el planeta |
⚠️ ImportanteLa evolución humana no es una línea recta, sino un árbol con muchas ramas. Varias especies de homínidos convivieron durante miles de años. El Homo sapiens y el Homo neanderthalensis, por ejemplo, coexistieron en Europa durante al menos 5.000 años.
La vida en el Paleolítico
Vivienda: Los grupos del Paleolítico vivían en cuevas y abrigos rocosos (cuando los encontraban) o en campamentos al aire libre con cabañas construidas con ramas, pieles y huesos de grandes animales.
Herramientas: Se fabricaban tallando la piedra (especialmente el sílex) para crear útiles cortantes. La técnica evolucionó:
| Periodo | Herramientas | Técnica |
|---|
| Paleolítico Inferior | Cantos tallados, bifaces | Percusión directa con otra piedra |
| Paleolítico Medio | Raederas, puntas | Técnica Levallois (núcleo preparado) |
| Paleolítico Superior | Láminas, buriles, agujas de hueso | Percusión indirecta, presión |
Organización social: Vivían en pequeños grupos de 20-40 personas (bandas), basados en lazos familiares. La cooperación era esencial para la caza de grandes animales.
El fuego: El control del fuego (hace unos 400.000 años) fue un avance revolucionario. Servía para calentarse, iluminar, ahuyentar a los depredadores, cocinar alimentos (facilitando su digestión y ampliando la dieta) y como centro de reunión social.
El arte paleolítico
El Homo sapiens desarrolló las primeras manifestaciones artísticas conocidas durante el Paleolítico Superior (hace unos 40.000 años):
Arte rupestre (pintura en cuevas): Se pintaban figuras de animales (bisontes, caballos, ciervos, mamuts) en las paredes de las cuevas usando pigmentos naturales (óxido de hierro para el rojo, carbón para el negro, arcilla para el ocre). Las cuevas más famosas son Altamira (Cantabria, España) y Lascaux (Francia).
Arte mueble (objetos portátiles): Figuritas talladas en hueso, marfil o piedra, como las célebres Venus paleolíticas (figuras femeninas con rasgos exagerados), que probablemente tenían un significado ritual relacionado con la fertilidad.
📜 Análisis de fuente históricaLas pinturas de Altamira: Descubiertas en 1879 por Marcelino Sanz de Sautuola y su hija María, las pinturas de Altamira representan bisontes, caballos y ciervos con un realismo extraordinario, aprovechando las irregularidades de la roca para dar volumen a las figuras. Tienen una antigüedad de entre 36.000 y 13.000 años. Al principio, la comunidad científica dudó de su autenticidad porque parecían demasiado perfectas para ser obra de seres «primitivos».
Preguntas para el análisis:
1. ¿Por qué crees que los artistas paleolíticos pintaban en las zonas más profundas y oscuras de las cuevas?
2. ¿Qué función podrían tener estas pinturas? ¿Decorativa, mágica, religiosa, educativa?
3. ¿Qué nos dicen estos animales sobre el medio ambiente de la época?
✏️ Ejercicios1. Define Prehistoria y explica por qué la dividimos en Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales.
2. ¿Qué significa que la economía del Paleolítico era «depredadora»?
3. Ordena cronológicamente las siguientes especies: Homo sapiens, Australopithecus, Homo erectus, Homo habilis, Homo neanderthalensis.
4. Explica tres avances que supuso el control del fuego para los seres humanos.
5. ¿Qué diferencias hay entre el arte rupestre y el arte mueble? Pon un ejemplo de cada uno.
6. Causa-efecto: ¿Cómo influyeron las glaciaciones en la vida de los seres humanos del Paleolítico?
7. ¿Por qué los seres humanos del Paleolítico eran nómadas? ¿Podían haber sido sedentarios? Razona tu respuesta.
📋 Resumen de la lección- La Prehistoria abarca desde los primeros homínidos (2,5 Ma) hasta la invención de la escritura (3500 a.C.).
- El Paleolítico es la etapa más larga; los humanos eran nómadas, cazadores y recolectores.
- La evolución humana incluye especies como Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Neanderthal y Homo sapiens.
- El control del fuego y la fabricación de herramientas de piedra fueron los principales avances.
- El arte paleolítico (pintura rupestre y arte mueble) surge en el Paleolítico Superior.