Transformaciones económicas y tecnológicas

Introducción

Entre mediados del siglo XVIII y el siglo XIX, la economía cambió más que en muchos siglos anteriores. Este proceso, que empezó en Gran Bretaña, se conoce como Revolución Industrial: el trabajo manual en talleres fue sustituido por máquinas en fábricas, y la agricultura dejó de ser la actividad principal.

Explicación

1. Los cambios previos. La revolución agraria (nuevos cultivos como la patata, rotación de cultivos sin barbecho, cercamiento de tierras) aumentó la producción de alimentos. Con más comida y algunas mejoras en la higiene, la población creció mucho (revolución demográfica). Muchos campesinos sin trabajo emigraron a las ciudades y se convirtieron en mano de obra para las fábricas.

2. La Primera Revolución Industrial (desde 1760 aprox.).

• Nueva energía: el carbón, que alimentaba la máquina de vapor, perfeccionada por James Watt en la década de 1760.
• Industria textil del algodón: fue el primer sector mecanizado, con la lanzadera volante (1733), la hiladora Spinning Jenny (hacia 1764) y el telar mecánico (1785).
• Siderurgia: el uso del carbón de coque permitió fabricar más hierro, necesario para máquinas, raíles y puentes.
• Transportes: el ferrocarril de George Stephenson (línea Liverpool-Mánchester, 1830) y el barco de vapor abarataron y aceleraron el transporte de mercancías y personas.

3. El capitalismo industrial. Los empresarios invertían su capital en fábricas para obtener beneficios. Adam Smith, en La riqueza de las naciones (1776), defendió el liberalismo económico: libre mercado, libre competencia y mínima intervención del Estado. Surgieron los bancos modernos y las sociedades anónimas.

4. La Segunda Revolución Industrial (desde 1870 aprox.).

• Nuevas energías: la electricidad y el petróleo, que movía el motor de combustión interna.
• Nuevas industrias: química, eléctrica, del acero (convertidor Bessemer) y del automóvil.
• Inventos: el teléfono (1876), la bombilla incandescente práctica de Edison (1879) y el automóvil.
• Nueva organización del trabajo: la producción en cadena, aplicada por Henry Ford en 1913, que abarató los productos.

5. Consecuencias sociales. Nació la sociedad de clases, basada en la riqueza y no en el nacimiento: la burguesía industrial y financiera, dueña de las fábricas, y el proletariado, que vivía de su salario en malas condiciones. Las ciudades crecieron rápidamente.

Ejemplo

Ejemplo resuelto: con un torno de hilar tradicional, una hilandera producía un solo hilo cada vez. Las primeras Spinning Jenny tenían ocho husos. ¿Cuántos hilos podía producir a la vez una persona con esa máquina, y cuántas veces más que antes?

Paso 1: cada huso hila un hilo, así que con ocho husos se producen 8 hilos a la vez.
Paso 2: divide: 8 entre 1 son 8.
Conclusión: una sola persona hilaba ocho veces más. Por eso bajó el precio de los tejidos y muchos artesanos perdieron su trabajo, lo que explica protestas como las de los ludditas, que rompían máquinas.

Ejercicios