La sociedad estamental y el absolutismo

Introducción

Durante la Edad Moderna (siglos XVI-XVIII), la mayoría de los países europeos vivían bajo el Antiguo Régimen. Este sistema tenía tres rasgos: una economía agraria, una sociedad estamental basada en el privilegio y una forma de gobierno llamada monarquía absoluta.

Explicación

1. La sociedad estamental. La población se dividía en estamentos: grupos cerrados a los que se pertenecía normalmente por nacimiento y que tenían derechos y obligaciones distintos ante la ley.

• Estamentos privilegiados: la nobleza y el clero. Eran una pequeña minoría, pero poseían gran parte de las tierras. Tenían privilegios: no pagaban la mayoría de los impuestos directos, se les juzgaba en tribunales propios y ocupaban los altos cargos del Estado, del ejército y de la Iglesia. Al clero no se pertenecía por nacimiento, sino por ingreso en la Iglesia; por eso había alto clero (obispos, abades, de origen noble) y bajo clero (párrocos, de origen humilde).
• Estamento no privilegiado (Tercer Estado o estado llano): era más del 90 % de la población. Incluía a la burguesía (comerciantes, banqueros, profesionales), a los artesanos y, sobre todo, a los campesinos. Pagaban impuestos al rey, el diezmo a la Iglesia y rentas a los señores.

La burguesía fue enriqueciéndose con el comercio, pero no tenía poder político ni privilegios. Este descontento será una de las causas de las revoluciones liberales.

2. El absolutismo. La monarquía absoluta es la forma de gobierno en la que el rey concentra todos los poderes: hace las leyes (legislativo), gobierna (ejecutivo) y es el juez supremo (judicial). Su poder se justificaba con la teoría del origen divino: el rey recibía la autoridad directamente de Dios y solo ante Él respondía. Para gobernar, los monarcas absolutos se apoyaban en:

• una administración centralizada con funcionarios y consejeros;
• un ejército permanente;
• una Hacienda que recaudaba impuestos en todo el reino.

Las asambleas tradicionales (Cortes, Estados Generales) apenas se convocaban. El modelo de rey absoluto fue Luis XIV de Francia (1643-1715), el «Rey Sol», a quien se atribuye la frase «El Estado soy yo». En España, los Borbones reforzaron el absolutismo desde 1700: Felipe V suprimió con los Decretos de Nueva Planta las instituciones propias de la Corona de Aragón.

La excepción fue Inglaterra: tras la Revolución Gloriosa (1688) y la Declaración de Derechos (1689), el rey quedó sometido al Parlamento y nació la monarquía parlamentaria.

Ejemplo

Ejemplo resuelto: clasifica a estas personas del siglo XVII según su estamento: un duque, un obispo, un comerciante de lana de Burgos y un jornalero andaluz.

Paso 1: identifica quién tiene privilegios por nacimiento: el duque es noble.
Paso 2: identifica quién pertenece a la Iglesia: el obispo es alto clero.
Paso 3: el resto pertenece al estado llano: el comerciante es burgués y el jornalero es campesino.
Conclusión: privilegiados, el duque y el obispo; no privilegiados, el comerciante y el jornalero, aunque el comerciante pueda ser más rico que muchos nobles.

Ejercicios