La independencia de Estados Unidos y la Revolución Francesa

Introducción

A finales del siglo XVIII dos revoluciones pusieron fin al Antiguo Régimen en el mundo occidental: la independencia de las Trece Colonias británicas de América del Norte, que dio lugar a los Estados Unidos, y la Revolución Francesa. Ambas llevaron a la práctica las ideas de la Ilustración (soberanía nacional, separación de poderes, derechos individuales) y abrieron el camino a la Edad Contemporánea.

Explicación

1. La independencia de Estados Unidos (1775-1783). Tras la Guerra de los Siete Años (1756-1763), Gran Bretaña quedó muy endeudada y aumentó los impuestos a sus colonias americanas (Ley del Timbre, 1765; impuesto sobre el té). Los colonos protestaron con el lema «no hay impuestos sin representación», porque no tenían diputados en el Parlamento británico. En 1773 se produjo el Motín del Té de Boston y en 1775 comenzó la guerra.

• El 4 de julio de 1776 el Congreso de Filadelfia aprobó la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. Afirmaba que todos los hombres nacen iguales y tienen derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
• El ejército colonial, dirigido por George Washington, contó con la ayuda de Francia y España. Gran Bretaña reconoció la independencia en la Paz de Versalles (1783).
• La Constitución de 1787 creó una república federal con separación de poderes. George Washington fue su primer presidente (1789).

2. La Revolución Francesa (1789-1799). Francia vivía una grave crisis: la Hacienda estaba en bancarrota, las malas cosechas encarecían el pan y la burguesía, influida por la Ilustración, rechazaba los privilegios de la nobleza y el clero. Sus etapas principales fueron:

• Inicio (1789). Luis XVI convocó los Estados Generales. Los diputados del Tercer Estado se proclamaron Asamblea Nacional y juraron dar una constitución a Francia (Juramento del Juego de Pelota). El 14 de julio de 1789 el pueblo de París asaltó la Bastilla. En agosto se abolieron los privilegios feudales y se aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
• Monarquía constitucional (1789-1792). La Constitución de 1791 limitó el poder del rey y estableció la separación de poderes y el sufragio censitario.
• República democrática y Terror (1792-1794). Se proclamó la república y Luis XVI fue guillotinado en 1793. Los jacobinos, con Robespierre, gobernaron con medidas radicales y una dura represión.
• República moderada o Directorio (1795-1799). La alta burguesía recuperó el poder, hasta que en 1799 Napoleón Bonaparte dio un golpe de Estado.

Las dos revoluciones fueron el origen del liberalismo político: el poder ya no procede de Dios ni pertenece al rey, sino a la nación, y las leyes deben garantizar los derechos de los ciudadanos.

Ejemplo

Ejemplo resuelto: ordenar cronológicamente. Ordena estos hechos: (1) toma de la Bastilla, (2) Declaración de Independencia de EE. UU., (3) ejecución de Luis XVI, (4) Paz de Versalles.

Paso 1: busca la fecha de cada uno: Bastilla, 1789; Declaración de Independencia, 1776; ejecución de Luis XVI, 1793; Paz de Versalles, 1783.
Paso 2: ordena de menor a mayor: 1776, 1783, 1789, 1793.
Solución: 2, 4, 1, 3. Fíjate en que la independencia americana es anterior y sirvió de ejemplo a los revolucionarios franceses.

Ejercicios