Causas y formas de dominación colonial

Introducción

Entre 1870 y 1914, las grandes potencias europeas (y también Estados Unidos y Japón) se repartieron buena parte de África y Asia. Este proceso se llama imperialismo. En esta lección estudiarás por qué se produjo y de qué formas dominaron las metrópolis a sus colonias.

Explicación

Las causas del imperialismo.

• Económicas: la industria necesitaba materias primas (algodón, caucho, minerales) y nuevos mercados donde vender sus productos e invertir capitales.
• Demográficas: la población europea creció mucho en el siglo XIX; las colonias sirvieron de destino a millones de emigrantes.
• Políticas y estratégicas: tener colonias daba prestigio y poder. Las potencias rivalizaban por controlar rutas, puertos y bases navales.
• Ideológicas: muchos europeos se creían superiores y hablaban de una «misión civilizadora». Ideas racistas como el darwinismo social se usaron para justificar la dominación. También influyó el deseo de extender el cristianismo.
• Científicas y técnicas: las expediciones de exploradores (como Livingstone o Stanley en África) dieron a conocer el interior de los continentes, y el barco de vapor, el ferrocarril, las armas modernas y la quinina contra la malaria facilitaron la conquista.

Para evitar choques entre ellas, las potencias celebraron la Conferencia de Berlín (1884-1885), que fijó las reglas para repartirse África. Las fronteras se trazaron sin tener en cuenta a los pueblos que vivían allí.

Las formas de dominación.

• Colonias de explotación: la metrópoli gobernaba directamente el territorio y explotaba sus recursos, con pocos colonos europeos. Ejemplo: el Congo belga.
• Colonias de poblamiento: llegaron muchos colonos europeos que se instalaron de forma permanente. Con el tiempo, algunas obtuvieron autogobierno como dominios británicos (Canadá, Australia, Nueva Zelanda).
• Protectorados: se mantenía un gobierno local, pero la potencia controlaba la política exterior, el ejército y la economía. Ejemplo: Marruecos, protectorado de Francia y España desde 1912.
• Concesiones: territorios o puertos que un Estado débil cedía a una potencia para comerciar, como ocurrió en China.
• Mandatos: tras la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones encargó a potencias vencedoras administrar los antiguos territorios de Alemania y del Imperio otomano.

Para la población colonizada, la dominación supuso la pérdida de sus tierras, trabajos forzados, la imposición de la lengua y las leyes europeas y economías dedicadas a exportar productos a la metrópoli.

Ejemplo

Ejemplo 1. Del comercio al dominio: la India.

• Siglos XVII-XVIII: la Compañía Británica de las Indias Orientales, una empresa comercial, controla cada vez más territorio.
• 1857: estalla la rebelión de los cipayos, soldados indios al servicio de la Compañía.
• 1858: tras sofocarla, el Gobierno británico asume el gobierno directo de la India.
• 1877: la reina Victoria es proclamada emperatriz de la India.

Conclusión: la India pasó de ser una zona de comercio a ser la colonia más valiosa del Imperio británico.

Ejemplo 2. Clasificar. Australia → colonia de poblamiento (llegaron cientos de miles de colonos británicos). Marruecos → protectorado (mantuvo al sultán, pero bajo control francés y español). Congo → colonia de explotación (caucho y minerales extraídos con trabajo forzado).

Ejercicios