La Reconquista fue el proceso mediante el cual los reinos cristianos del norte de la Península Ibérica fueron recuperando territorios ocupados por los musulmanes entre los siglos VIII y XV. La repoblación consistió en el asentamiento de pobladores en las tierras reconquistadas para consolidar el control y revitalizar la economía.
¿En qué reino cristiano del norte peninsular se sitúa tradicionalmente el inicio de la Reconquista, con la batalla de Covadonga hacia el año 722?
¿Cómo se llamaban los documentos legales que concedían privilegios y tierras a los pobladores cristianos que repoblaban los territorios reconquistados?
Tras la caída del Imperio romano, Europa occidental sufrió un largo periodo de inseguridad: las invasiones germánicas, las incursiones vikingas (desde el norte), las razias húngaras (desde el este) y las piráticas musulmanas (desde el sur) asolaron el continente entre los siglos VIII y X. Ante la incapacidad de los reyes para proteger a la población, surgió un nuevo sistema político, económico y social: el feudalismo.
El feudalismo es un sistema basado en las relaciones de vasallaje: un señor poderoso (el señor feudal) concedía un territorio (el feudo) a un vasallo a cambio de lealtad, servicio militar y consejo. Este pacto se sellaba mediante una ceremonia solemne que incluía:
• Homenaje: el vasallo se arrodillaba ante el señor, ponía sus manos entre las de este y juraba fidelidad.
• Investidura: el señor entregaba al vasallo un objeto simbólico (un puñado de tierra, una rama) que representaba el feudo concedido.
A cambio del feudo, el vasallo se comprometía a prestar auxilium (ayuda militar) y consilium (consejo) al señor. El señor, por su parte, se comprometía a proteger al vasallo. Este sistema creaba una cadena de dependencias: el rey era señor de los grandes nobles, que a su vez eran señores de nobles menores, y así sucesivamente.
La sociedad feudal estaba dividida en tres estamentos (grupos sociales cerrados, a los que se pertenecía por nacimiento):
El feudo era el territorio que el señor feudal controlaba. Incluía:
• La reserva señorial: las tierras que el señor explotaba directamente con el trabajo de los siervos.
• Los mansos: parcelas de tierra que el señor cedía a los campesinos a cambio de rentas y trabajos.
• Tierras comunales: bosques, prados y ríos de uso común (para leña, pastos, pesca).
• El castillo: residencia del señor y refugio en caso de ataque.
• La iglesia o capilla: centro religioso y cultural de la comunidad.
Los campesinos se dividían en campesinos libres (podían abandonar el feudo) y siervos (estaban atados a la tierra y no podían marcharse sin permiso del señor). A cambio de la protección del señor y del derecho a cultivar parcelas, los campesinos debían:
• Trabajar gratuitamente las tierras del señor (corveas).
• Entregar parte de su cosecha (rentas en especie).
• Pagar impuestos por usar el molino, el horno y la prensa del señor (banalidades).
• Pagar el diezmo a la Iglesia (la décima parte de la cosecha).
Los caballeros eran guerreros a caballo que pertenecían a la baja nobleza. Desde niños recibían una formación militar: a los 7 años servían como pajes, a los 14 como escuderos, y a los 21 eran armados caballeros en una ceremonia solemne. Además de la guerra, los caballeros participaban en torneos (combates simulados) y debían seguir un código de conducta caballeresco (valor, lealtad, generosidad, protección de los débiles).
Los castillos eran las residencias fortificadas de los señores feudales. Construidos en lugares elevados y estratégicos, constaban de murallas, torres, foso, puente levadizo, patio de armas, torre del homenaje (residencia del señor), capilla, almacenes y mazmorras.
La Iglesia católica fue la institución más poderosa de la Edad Media. Su influencia abarcaba todos los aspectos de la vida:
• Religioso: toda la población era cristiana; la Iglesia administraba los sacramentos (bautismo, matrimonio, etc.).
• Cultural: los monasterios eran los únicos centros de cultura y educación; los monjes copiaban manuscritos y preservaban el saber antiguo.
• Económico: la Iglesia era el mayor propietario de tierras de Europa; recibía el diezmo.
• Político: el Papa tenía enorme influencia sobre los reyes; las Cruzadas fueron convocadas por papas.
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