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Introducción
A finales del siglo XV y durante el siglo XVI, navegantes portugueses y castellanos se lanzaron a explorar océanos desconocidos. Sus viajes pusieron en contacto a Europa, África, Asia y América y cambiaron para siempre la historia del mundo. En esta lección veremos las principales exploraciones y sus consecuencias.
Explicación
Causas. Los europeos buscaban una ruta marítima hacia Asia para conseguir directamente las especias y la seda, ya que el comercio por tierra estaba controlado por intermediarios, entre ellos los turcos otomanos. Fueron posibles gracias a avances técnicos, como la carabela, la brújula, el astrolabio y mejores mapas. También influyeron el deseo de riqueza y fama, el interés de los reyes y el afán de extender el cristianismo.
Los viajes portugueses. Portugal exploró la costa de África: Bartolomé Díaz dobló el cabo de Buena Esperanza en 1488 y Vasco de Gama llegó a la India en 1498, abriendo la ruta marítima hacia Asia rodeando África.
Los viajes castellanos.Cristóbal Colón propuso llegar a Asia navegando hacia el oeste. Con el apoyo de los Reyes Católicos, partió del puerto de Palos y el 12 de octubre de 1492 llegó a una isla de las Bahamas, convencido de estar en Asia. En 1494, Castilla y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas, que repartía entre ambas coronas las tierras por descubrir mediante una línea imaginaria. En 1513, Vasco Núñez de Balboa llegó al océano Pacífico tras cruzar Panamá. Entre 1519 y 1522, la expedición de Fernando de Magallanes, completada por Juan Sebastián Elcano tras la muerte de Magallanes en Filipinas, dio la primera vuelta al mundo.
La conquista de América.Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca entre 1519 y 1521, y Francisco Pizarro el Imperio inca entre 1532 y 1533.
Consecuencias.
Para América: una catástrofe demográfica: la población indígena se redujo de forma drástica, sobre todo por enfermedades traídas de Europa (viruela, sarampión), contra las que no tenía defensas, y también por las guerras y los trabajos forzados. Se impusieron la lengua castellana y la religión católica, y se produjo el mestizaje.
Para Europa: llegaron grandes cantidades de oro y plata y nuevos alimentos (patata, maíz, tomate, cacao). Castilla y Portugal formaron grandes imperios, y el comercio se desplazó del Mediterráneo al Atlántico.
Para el conocimiento: se descubrió un continente desconocido para los europeos, se comprobó la enorme extensión del océano Pacífico y mejoraron los mapas.
Intercambio: hacia América viajaron el trigo, la vid, el caballo o la vaca; hacia Europa, productos americanos. Es el llamado intercambio colombino.
Ejemplo
Ejemplo resuelto. La primera vuelta al mundo en cifras. La expedición salió de Sanlúcar de Barrameda en septiembre de 1519 con cinco naves y unos 240 hombres. Regresó en septiembre de 1522 con una sola nave, la Victoria, y 18 supervivientes.
Duración: de septiembre de 1519 a septiembre de 1522, unos 3 años.
Porcentaje de supervivientes: 18 ÷ 240 = 0,075, es decir, solo un 7,5 %.
Conclusión: el viaje demostró que se podía rodear la Tierra por mar, pero a un coste humano enorme por el hambre, el escorbuto, los naufragios y los combates.
Ejercicios
¿Qué tratado firmaron Castilla y Portugal en 1494 para repartirse las tierras por descubrir?
¿Qué navegante abrió en 1498 la ruta marítima a la India rodeando África?
Material adicional
El Renacimiento y los grandes descubrimientos geográficos
Los siglos XV y XVI marcaron el tránsito de la Edad Media a la Edad Moderna. Dos grandes fenómenos transformaron Europa y el mundo: el Renacimiento, una revolución cultural que situó al ser humano en el centro del pensamiento, y los grandes descubrimientos geográficos, que ampliaron drásticamente el mundo conocido.
El Renacimiento (siglos XV-XVI)
El Renacimiento fue un movimiento cultural nacido en Italia en el siglo XV que se extendió por toda Europa en el XVI. Sus características principales fueron:
• Humanismo: corriente intelectual que sitúa al ser humano como centro del conocimiento (antropocentrismo), frente al teocentrismo medieval. Los humanistas estudiaban las obras clásicas griegas y romanas. • Vuelta a la Antigüedad clásica: admiración por la cultura, el arte y la filosofía de Grecia y Roma. • Individualismo: valoración del talento personal, la creatividad y la fama. • Observación de la naturaleza: interés por la ciencia, la anatomía, la perspectiva, las matemáticas. • La imprenta (Gutenberg, hacia 1440): permitió la difusión masiva de libros y conocimientos.
Grandes figuras del Renacimiento:
Personaje
Campo
Obras/Aportaciones
Leonardo da Vinci
Pintura, ingeniería, anatomía
La Gioconda, La última cena; diseños de máquinas voladoras
Miguel Ángel
Escultura, pintura, arquitectura
David, frescos de la Capilla Sixtina, cúpula de San Pedro
Rafael
Pintura
La escuela de Atenas; perfección del equilibrio clásico
Nicolás Maquiavelo
Pensamiento político
El Príncipe: el poder político debe ser pragmático
Erasmo de Róterdam
Humanismo
Elogio de la locura: crítica de las costumbres y la Iglesia
Copérnico
Astronomía
Teoría heliocéntrica: la Tierra gira alrededor del Sol
Los grandes descubrimientos geográficos
En el siglo XV, varios factores impulsaron a los europeos a buscar nuevas rutas hacia Asia (la tierra de las especias, la seda y el oro):
• Económicos: necesidad de acceder directamente a las especias y productos de lujo de Asia, sin intermediarios musulmanes. • Tecnológicos: avances en navegación (brújula, astrolabio, carabela, cartografía). • Políticos: deseo de los reyes de ampliar sus territorios y riquezas. • Religiosos: afán de expandir la fe cristiana. • Científicos: curiosidad por conocer la forma y extensión real del mundo.
📅 Cronología
Los principales descubrimientos: • 1415 – Portugal conquista Ceuta; inicio de la exploración portuguesa de la costa africana bajo el impulso de Enrique el Navegante. • 1488 – Bartolomé Díaz rodea el cabo de Buena Esperanza (sur de África). • 1492 – Cristóbal Colón, financiado por los Reyes Católicos, llega a América (12 de octubre). Cree haber llegado a Asia. • 1498 – Vasco de Gama llega a la India bordeando África: primera ruta marítima Europa-Asia. • 1519-1522 – La expedición de Magallanes, completada por Elcano, da la primera vuelta al mundo y confirma en la práctica que la Tierra es esférica, además de revelar la enorme extensión del océano Pacífico. • 1521 – Hernán Cortés conquista el Imperio azteca (México). • 1533 – Francisco Pizarro conquista el Imperio inca (Perú).
Consecuencias de los descubrimientos
Los descubrimientos transformaron el mundo de forma irreversible:
• Económicas: llegada masiva de oro y plata de América a Europa; nuevos productos (patata, tomate, maíz, cacao, tabaco); desarrollo del comercio transatlántico. • Demográficas: catástrofe demográfica en América (la población indígena se redujo drásticamente, hasta un 90 % en algunas regiones, por las enfermedades europeas, la explotación y las guerras). • Culturales: encuentro (y choque) de civilizaciones; mestizaje cultural y biológico; imposición de la lengua y religión europeas. • Políticas: España y Portugal se convierten en las primeras potencias mundiales; Tratado de Tordesillas (1494), que divide el mundo entre ambas coronas. • Científicas: nuevo conocimiento geográfico; crisis de las ideas medievales sobre el mundo.
📜 Análisis de fuente histórica
Diario de Cristóbal Colón, 12 de octubre de 1492 (conservado en el resumen de fray Bartolomé de las Casas; texto adaptado): «A las dos horas después de medianoche pareció la tierra, de la cual estarían dos leguas. [...] Luego vieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra en la barca armada. [...] El Almirante llamó a esta isla San Salvador. Los indios que allí vivían la llamaban Guanahaní. Eran gente muy hermosa y pacífica. Traían papagayos y ovillos de algodón, que trocaban por cuentas de vidrio y cascabeles.»
Preguntas: 1. ¿Qué actitud muestra Colón hacia los indígenas? 2. ¿Por qué Colón renombra la isla si ya tiene nombre? ¿Qué implica este gesto? 3. ¿Qué tipo de intercambio comercial se describe? ¿Era justo?
✏️ Ejercicios
1. Define humanismo y explica sus características principales.
2. ¿Por qué el Renacimiento nació en Italia?
3. ¿Qué causas impulsaron los grandes descubrimientos geográficos?
4. ¿Qué importancia tuvo el viaje de Magallanes y Elcano?
5. Enumera las principales consecuencias de la llegada de los europeos a América.
6. Causa-efecto: ¿Cómo afectaron los descubrimientos a la economía y la demografía de América?
7. ¿Qué fue el Tratado de Tordesillas? ¿Por qué Portugal obtuvo Brasil?
📋 Resumen de la lección
El Renacimiento (siglos XV-XVI) situó al ser humano como centro del conocimiento (humanismo).
Figuras como Leonardo, Miguel Ángel y Copérnico revolucionaron el arte y la ciencia.
Los descubrimientos geográficos (siglos XV-XVI) ampliaron el mundo conocido: Colón (1492), Vasco de Gama (1498), Magallanes-Elcano (1519-1522).
España y Portugal se convirtieron en las primeras potencias mundiales; el Tratado de Tordesillas dividió el mundo entre ambas.
América sufrió una catástrofe demográfica; Europa se enriqueció con nuevos productos y metales preciosos.
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