Crisis del siglo XIV

La crisis del siglo XIV

Entre los siglos XI y XIII, Europa vivió una etapa de crecimiento: aumentaron la población, las cosechas, las ciudades y el comercio. Sin embargo, a comienzos del siglo XIV ese crecimiento se detuvo bruscamente. Durante más de cien años, el hambre, las epidemias y las guerras se sucedieron y provocaron una profunda crisis demográfica, económica, social, política y religiosa. Los historiadores la llaman la crisis de la Baja Edad Media o crisis del siglo XIV.

1. Las causas: una población demasiado grande para lo que producía el campo

La crisis empezó en el campo, del que vivía la inmensa mayoría de la población:

• Superpoblación relativa: la población había crecido más deprisa que la producción de alimentos. Se habían roturado (puesto en cultivo) incluso tierras pobres que daban cosechas escasas.
• Empeoramiento del clima: a comienzos del siglo XIV los inviernos se hicieron más fríos y los veranos más lluviosos. Las lluvias pudrían las cosechas.
• Malas cosechas y hambrunas: la más grave fue la Gran Hambruna de 1315-1317, que afectó a buena parte del norte de Europa. La población, mal alimentada, quedó debilitada frente a las enfermedades.

2. La peste negra (1347-1351)

La peste negra fue la epidemia más mortífera de la Edad Media. La causaba una bacteria que transmitían las pulgas de las ratas y que también pasaba de persona a persona. Llegó en 1347 desde Asia a los puertos del Mediterráneo en barcos mercantes y en pocos años se extendió por casi toda Europa; a la península ibérica llegó en 1348.

Los historiadores calculan que murió entre un tercio y la mitad de la población europea. En la época nadie sabía qué la provocaba: muchos la interpretaron como un castigo divino, y en algunos lugares se culpó injustamente a los judíos, que sufrieron ataques violentos (los pogromos; en la Corona de Castilla y en la de Aragón fueron especialmente graves los de 1391). La peste volvió en oleadas durante el resto del siglo.

3. Las consecuencias económicas y sociales

• Despoblación: muchas aldeas quedaron abandonadas (los despoblados) y numerosas tierras dejaron de cultivarse.
• Falta de mano de obra: como había menos trabajadores, los que sobrevivieron pedían salarios más altos.
• Reacción de los señores: los nobles, que cobraban menos rentas, aumentaron los impuestos y las obligaciones de los campesinos (en Cataluña se llamaron malos usos) e intentaron impedir que abandonaran sus tierras.
• Revueltas: el descontento provocó levantamientos en el campo y en las ciudades, por ejemplo la Jacquerie en Francia (1358), la revuelta de los Ciompi en Florencia (1378) y la gran revuelta campesina inglesa de 1381. En la península ibérica destacaron, ya en el siglo XV, los remensas en Cataluña y los irmandiños en Galicia.

4. La crisis política: guerras

La guerra de los Cien Años (1337-1453) enfrentó a los reinos de Inglaterra y Francia por el control de territorios franceses y por el derecho al trono de Francia. No fue una lucha continua, sino una sucesión de batallas separadas por treguas. Terminó con la victoria francesa; en ella destacó Juana de Arco. Las guerras arruinaron los campos y obligaron a subir los impuestos.

En Castilla también hubo una guerra civil entre el rey Pedro I y su hermanastro Enrique de Trastámara, que acabó en 1369 con la victoria de este y el inicio de la dinastía Trastámara.

5. La crisis religiosa: el Cisma de Occidente (1378-1417)

Entre 1309 y 1377 los papas residieron en Aviñón (Francia) en lugar de en Roma. Poco después de su regreso, en 1378, la Iglesia se dividió: hubo dos papas a la vez, uno en Roma y otro en Aviñón, y llegó a haber hasta tres. Esta división, llamada Cisma de Occidente, terminó en el Concilio de Constanza (1414-1418), que en 1417 eligió a un único papa. El cisma hizo perder prestigio a la Iglesia.

6. La salida de la crisis

A partir de mediados del siglo XV, la población empezó a recuperarse, el comercio volvió a crecer y los reyes salieron reforzados frente a la nobleza. Así se abrió el camino hacia la Edad Moderna.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. Calcular el efecto de la peste. Una villa tenía 2.400 habitantes antes de 1348 y la peste mató a un tercio de ellos. ¿Cuántos sobrevivieron?

• Un tercio de 2.400 es 2.400 : 3 = 800 personas fallecidas.
• Sobrevivieron 2.400 − 800 = 1.600 habitantes.
• Consecuencia: con un tercio menos de trabajadores, quedaban campos sin cultivar y los jornaleros podían pedir salarios más altos.

Ejemplo 2. ¿Cuánto duró la guerra de los Cien Años? Empezó en 1337 y terminó en 1453.

• 1453 − 1337 = 116 años.
• Se llama «de los Cien Años» por ser una cifra redonda; en realidad duró algo más y no se combatió sin parar, sino con largas treguas.

Ejemplo 3. Encadenar causas y consecuencias. Ordena: peste negra, malas cosechas, revueltas campesinas, falta de mano de obra.

• Malas cosechas → población debilitada → peste negra → falta de mano de obra → los señores aumentan las cargas → revueltas campesinas.

Ejercicios