El relieve terrestre - Ejemplos y ejercicios

Introducción

En esta lección vamos a repasar lo esencial del relieve terrestre y, sobre todo, a practicar con ejemplos resueltos. El relieve es el conjunto de formas que tiene la superficie de la Tierra: montañas, llanuras, valles, costas… Esas formas nacen de la acción de las fuerzas internas de la Tierra y se modelan poco a poco por los agentes externos.

Explicación

1. Las fuerzas internas construyen el relieve. La corteza terrestre está dividida en placas tectónicas que se mueven muy despacio, unos pocos centímetros al año. Cuando dos placas chocan, los materiales se pliegan y se levantan montañas (así se formaron el Himalaya o los Pirineos). Cuando se separan, sale magma y se forma nueva corteza, como en la dorsal atlántica. En los bordes de las placas se concentran los volcanes y los terremotos.

2. Los agentes externos modelan el relieve. Actúan en tres fases: erosión (arrancan materiales), transporte (los llevan a otro lugar) y sedimentación (los depositan). Los principales agentes son:

• Los ríos: excavan valles en forma de V y depositan sedimentos en llanuras y deltas.
• Los glaciares: masas de hielo que excavan valles en forma de U.
• El mar: el oleaje forma acantilados y deposita arena en las playas.
• El viento: desgasta las rocas y forma dunas en los desiertos.
• Los seres vivos y el ser humano: las raíces rompen las rocas; las personas construyen embalses, túneles o terrazas de cultivo.

3. Las principales formas del relieve.

• De interior: montaña, sierra, cordillera, meseta (llanura elevada), llanura, valle y depresión.
• De costa: cabo, golfo, bahía, acantilado, playa, ría, fiordo, delta, península, istmo e isla.
• Del fondo marino: plataforma continental, talud, llanura abisal, dorsal y fosa.

4. Pistas para reconocer el agente. Algunas formas delatan quién las ha hecho: las dunas indican viento; los acantilados, la fuerza del oleaje; los cañones profundos y estrechos, un río que corta rocas duras; los circos y los lagos de montaña rodeados de paredes verticales, antiguos glaciares. Y si vemos una montaña con forma de cono y un cráter en la cima, sabemos que es un volcán, es decir, una forma creada por una fuerza interna.

Para resolver ejercicios de relieve conviene seguir siempre tres pasos: observar la forma, identificar qué fuerza o agente la ha creado y nombrarla con el término geográfico correcto.

Ejemplo

Ejemplo 1. ¿Quién excavó este valle? En los Pirineos encontramos un valle con el fondo ancho y plano y las laderas muy empinadas, con forma de U.

Resolución: 1) Observamos la forma: U. 2) Los ríos excavan valles en V; los glaciares, en U. 3) Conclusión: es un valle glaciar, excavado por el hielo hace miles de años, cuando los glaciares eran mucho mayores.

Ejemplo 2. ¿Cuánto se mueve una placa? Una placa se desplaza 5 cm al año. ¿Cuántos kilómetros recorre en un millón de años?

Resolución: 5 cm × 1.000.000 años = 5.000.000 cm. Como 1 km = 100.000 cm, dividimos: 5.000.000 : 100.000 = 50 km. Un movimiento muy lento puede cambiar mucho el mapa si pasa mucho tiempo.

Ejercicios