Mesopotamia y Egipto: las primeras civilizaciones
Hacia el 3500 a.C., en las fértiles llanuras irrigadas por grandes ríos, surgieron las primeras civilizaciones de la historia. Estas civilizaciones comparten características comunes: desarrollo de la escritura, organización política compleja (Estados), ciudades, especialización del trabajo, comercio a larga distancia y construcción de grandes monumentos.
Mesopotamia: la tierra entre ríos
Mesopotamia (del griego «entre ríos») es la región situada entre los ríos Tigris y Éufrates, en el actual Irak. Sus tierras fértiles, fertilizadas por las crecidas de los ríos, permitieron una agricultura intensiva que sostuvo a las primeras ciudades de la historia.
🗺️ Descripción de mapaMesopotamia: Situada en el actual Irak, entre los ríos Tigris (al este) y Éufrates (al oeste). Al norte, la región montañosa de Asiria; al sur, la llanura aluvial de Sumeria (Babilonia). Las principales ciudades sumerias (Ur, Uruk, Lagash) se encontraban en el sur, cerca de la desembocadura en el golfo Pérsico. Babilonia se situaba en el centro, y Nínive (capital asiria) en el norte.
📅 CronologíaPrincipales pueblos mesopotámicos:
• 3500-2350 a.C. – Sumerios: inventan la escritura cuneiforme, construyen los primeros zigurats, desarrollan la rueda y el arado.
• 2350-2150 a.C. – Imperio acadio de Sargón I: primer imperio de la historia.
• 1800-1600 a.C. – Imperio babilónico: Hammurabi redacta el primer código de leyes escrito conocido.
• 900-612 a.C. – Imperio asirio: gran poder militar, biblioteca de Asurbanipal en Nínive.
• 612-539 a.C. – Imperio neobabilónico: Nabucodonosor II construye los Jardines Colgantes.
La escritura cuneiforme: Los sumerios inventaron la escritura hacia el 3500 a.C. usando cañas afiladas para hacer marcas en forma de cuña sobre tablillas de arcilla húmeda. Al principio era pictográfica (dibujos), pero evolucionó hacia signos abstractos que representaban sonidos. La escritura permitió registrar transacciones comerciales, leyes, literatura (el Poema de Gilgamesh, la obra literaria más antigua conocida) y conocimientos científicos.
📜 Análisis de fuente históricaEl Código de Hammurabi (hacia 1750 a.C.): Es una estela de basalto negro de 2,25 m de altura que contiene 282 leyes grabadas en escritura cuneiforme. En la parte superior, el rey Hammurabi aparece de pie ante el dios Shamash (dios de la justicia), quien le entrega las leyes. Algunas de sus disposiciones:
• «Si un hombre ha acusado a otro hombre y le ha atribuido un asesinato y no lo ha probado, el acusador será condenado a muerte.» (Ley 1)
• «Si un hombre ha reventado el ojo de un hombre libre, se le reventará un ojo.» (Ley 196, principio del talión: ojo por ojo)
• «Si un constructor ha edificado una casa y no la ha hecho sólida, y la casa se ha derrumbado matando al propietario, el constructor será condenado a muerte.» (Ley 229)
Preguntas:
1. ¿Qué principio jurídico refleja la Ley 196? ¿Se aplica hoy en día?
2. ¿Por qué era importante poner las leyes por escrito?
3. ¿Crees que estas leyes eran iguales para todos? Investiga si había diferencias según la clase social.
El antiguo Egipto: el don del Nilo
La civilización egipcia se desarrolló a lo largo del río Nilo, en el noreste de África. El historiador griego Heródoto dijo que «Egipto es un don del Nilo», ya que las crecidas anuales del río (de junio a septiembre) depositaban limo fértil en sus orillas, permitiendo una agricultura extraordinariamente productiva en medio del desierto.
📅 CronologíaPeriodos de la historia egipcia:
• 3100 a.C. – Unificación del Alto y Bajo Egipto por el faraón Narmer (Menes).
• 2686-2181 a.C. – Imperio Antiguo: época de las grandes pirámides de Guiza (Keops, Kefrén, Micerinos).
• 2055-1650 a.C. – Imperio Medio: expansión hacia Nubia; literatura y arte refinados.
• 1550-1069 a.C. – Imperio Nuevo: máxima expansión territorial; faraones como Hatshepsut, Tutmosis III, Akenatón, Tutankamón y Ramsés II.
• 30 a.C. – Conquista romana; fin del Egipto faraónico con la muerte de Cleopatra VII.
El faraón: El faraón era el rey de Egipto, considerado un dios viviente (hijo de Ra, el dios sol). Tenía poder absoluto: era jefe político, militar, religioso y judicial. La sociedad egipcia era piramidal:
| Grupo social | Función |
|---|
| Faraón | Rey-dios; poder absoluto |
| Sacerdotes y nobles | Administraban los templos y las provincias |
| Escribas | Funcionarios que sabían leer y escribir; administración |
| Soldados | Ejército profesional |
| Artesanos y comerciantes | Fabricación e intercambio de productos |
| Campesinos | Mayoría de la población; trabajaban la tierra |
| Esclavos | Prisioneros de guerra; sin derechos |
La religión egipcia: Los egipcios eran politeístas (creían en muchos dioses). Los dioses principales eran Ra (sol), Osiris (muerte y resurrección), Isis (magia y maternidad), Horus (cielo), Anubis (embalsamamiento) y Thot (sabiduría y escritura). Creían firmemente en la vida después de la muerte, lo que explica el proceso de momificación y la construcción de tumbas monumentales.
Las pirámides: Las pirámides eran tumbas monumentales para los faraones. Las más famosas son las tres pirámides de Guiza, construidas durante el Imperio Antiguo. La Gran Pirámide de Keops (hacia 2560 a.C.) mide 146 m de altura y está compuesta por unos 2,3 millones de bloques de piedra caliza de unas 2,5 toneladas cada uno. Fue la estructura más alta del mundo durante casi 4.000 años.
✏️ Ejercicios1. ¿Qué características comunes tienen las primeras civilizaciones?
2. Compara Mesopotamia y Egipto: ubicación, ríos, tipo de escritura, religión, monumentos.
3. ¿Qué importancia tuvo la invención de la escritura para el desarrollo de las civilizaciones?
4. Explica la estructura social del antiguo Egipto. ¿Era una sociedad igualitaria?
5. ¿Por qué los egipcios momificaban a sus muertos?
6. Causa-efecto: ¿Cómo influyeron los ríos (Tigris, Éufrates, Nilo) en el surgimiento de las primeras civilizaciones?
7. Análisis de fuente: Lee los fragmentos del Código de Hammurabi y explica qué tipo de sociedad reflejan.
📋 Resumen de la lección- Las primeras civilizaciones surgieron junto a grandes ríos: Mesopotamia (Tigris y Éufrates) y Egipto (Nilo).
- Los sumerios inventaron la escritura cuneiforme (3500 a.C.); los egipcios desarrollaron los jeroglíficos.
- Mesopotamia vio sucederse sumerios, acadios, babilonios, asirios y neobabilonios.
- Egipto fue gobernado por faraones (reyes-dioses) y se dividió en Imperio Antiguo, Medio y Nuevo.
- Ambas civilizaciones dejaron legados fundamentales: leyes escritas, literatura, arquitectura monumental y conocimientos científicos.