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La ética: teorías éticas fundamentales
La ética (del griego ethos, costumbre, carácter) es la rama de la filosofía que reflexiona sobre la moral: ¿qué debemos hacer?, ¿qué es lo bueno?, ¿cómo debemos vivir? La ética no prescribe normas concretas, sino que analiza los fundamentos y criterios de la vida moral.
Ética de las virtudes: Aristóteles
Para Aristóteles, la pregunta ética fundamental es "¿cómo debo vivir para ser feliz?" (eudaimonia). La felicidad no es placer, sino la realización plena de lo que es propio del ser humano: la actividad racional. La virtud (arete) es un hábito de elegir el término medio entre dos extremos viciosos (exceso y defecto).
- Valentía es el término medio entre temeridad (exceso) y cobardía (defecto).
- Generosidad es el término medio entre prodigalidad y avaricia.
- La virtud se adquiere con la práctica (como tocar un instrumento: se aprende haciendo).
Ejemplo
Aristóteles distingue virtudes éticas (valentía, generosidad, justicia, templanza...) y virtudes dianoéticas o intelectuales (sabiduría, prudencia). La prudencia (phronesis) es la virtud clave: la capacidad de deliberar bien y elegir el término medio adecuado en cada situación concreta.
Ética deontológica: Kant
Immanuel Kant (1724-1804) propone una ética basada en el deber (Pflicht), no en las consecuencias ni en la felicidad. El valor moral de una acción reside en la intención (buena voluntad) y en el cumplimiento del deber por respeto a la ley moral.
El principio supremo de la moral es el imperativo categórico, que tiene varias formulaciones:
- Fórmula de la universalidad: "Obra solo según aquella máxima que puedas querer que se convierta al mismo tiempo en ley universal." (Antes de actuar, pregúntate: ¿podría querer que TODOS actuaran así?)
- Fórmula de la dignidad: "Trata a la humanidad, tanto en tu persona como en la de los demás, siempre como un fin en sí mismo, nunca como un mero medio." (Las personas tienen dignidad, no precio.)
Recuerda
La diferencia clave entre Aristóteles y Kant: para Aristóteles, lo bueno es lo que conduce a la felicidad (ética teleológica); para Kant, lo bueno es cumplir el deber por el deber, independientemente de las consecuencias (ética deontológica). Kant rechaza que la felicidad sea el criterio moral porque es subjetiva: lo que hace feliz a uno no hace feliz a otro.
Utilitarismo: Bentham y Mill
El utilitarismo (Jeremy Bentham, 1748-1832; John Stuart Mill, 1806-1873) sostiene que una acción es moralmente correcta si produce la mayor felicidad (utilidad) para el mayor número de personas. Lo que importa son las consecuencias de la acción, no la intención.
- Bentham: calcula la utilidad cuantitativamente (intensidad, duración, certeza, proximidad, fecundidad, pureza del placer).
- Mill: introduce distinciones cualitativas entre placeres: "Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho; mejor ser un Sócrates insatisfecho que un necio satisfecho." Los placeres intelectuales son superiores a los corporales.
Crítica principal: el utilitarismo podría justificar injusticias si estas producen mayor felicidad general (sacrificar a un inocente para salvar a muchos).
Ejercicios
1. Compara las tres teorías éticas (Aristóteles, Kant, utilitarismo) en cuanto a: que es lo bueno, criterio de moralidad, papel de las consecuencias.
2. Aplica el imperativo categórico kantiano a la mentira: ¿se puede universalizar la máxima "mentiré cuando me convenga"?
3. Un hospital tiene un órgano disponible. Puede salvar a cinco personas o a una. ¿Qué diría un utilitarista? ¿Y un kantiano? Argumenta.