Filosofía de la naturaleza - Ejemplos y ejercicios

Filosofía de la naturaleza: ejemplos resueltos y ejercicios

Repaso de las ideas clave

La filosofía de la naturaleza se pregunta qué es la realidad física, de qué está hecha, por qué cambia y cómo podemos conocerla. Antes de que existieran la física o la biología como ciencias separadas, estas preguntas eran filosóficas. Conviene recordar cuatro grandes momentos:

• Los presocráticos (siglos VI-V a. C.): buscan el arjé, el principio del que procede todo. Tales de Mileto propuso el agua; Anaxímenes, el aire; Heráclito sostuvo que todo está en cambio constante («no podemos bañarnos dos veces en el mismo río»), regido por un logos o razón; Parménides afirmó lo contrario: el ser es uno, eterno e inmutable, y el cambio es una apariencia de los sentidos. Demócrito explicó la naturaleza con átomos indivisibles que se mueven en el vacío.
• Aristóteles (siglo IV a. C.): explica el cambio como paso de la potencia al acto y propone que para conocer algo hay que conocer sus cuatro causas: material (de qué está hecho), formal (qué es, su estructura), eficiente (quién o qué lo produce) y final (para qué existe). Su visión es teleológica: la naturaleza actúa con vistas a un fin. Su cosmos es geocéntrico y está dividido en el mundo sublunar (cambiante) y el supralunar (perfecto).
• La revolución científica (siglos XVI-XVII): Copérnico (1543) propone el heliocentrismo; Galileo afirma que el libro de la naturaleza está escrito en lenguaje matemático; Newton (1687) unifica la física del cielo y de la Tierra. Nace el mecanicismo: la naturaleza es materia en movimiento sometida a leyes matemáticas, y las explicaciones por fines se abandonan.
• La ciencia contemporánea: la teoría de la evolución de Darwin (1859), la relatividad y la mecánica cuántica obligan a repensar conceptos como tiempo, espacio, causalidad o determinismo.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. Las cuatro causas de una estatua. Analiza la estatua de bronce de un atleta según Aristóteles.

• Causa material: el bronce del que está hecha.
• Causa formal: la figura del atleta, lo que hace que ese bronce sea una estatua y no un lingote.
• Causa eficiente: el escultor que la ha modelado.
• Causa final: aquello para lo que se hizo, por ejemplo, honrar al vencedor de unos juegos.

Conclusión: para Aristóteles, solo conocemos de verdad la estatua cuando respondemos a las cuatro preguntas. La ciencia moderna, en cambio, se quedará casi siempre con la causa eficiente.

Ejemplo 2. Heráclito frente a Parménides. Observamos un río que fluye. ¿Qué diría cada uno?

Heráclito diría que el río es el mejor símbolo de la realidad: el agua nunca es la misma, todo cambia, y lo que permanece es solo la ley (el logos) que rige ese cambio. Parménides respondería que los sentidos nos engañan: la razón demuestra que el ser es y el no-ser no es, y como cambiar sería pasar del ser al no-ser, el cambio es imposible. El conflicto entre ambos plantea un problema que recorre toda la filosofía: ¿cómo puede algo cambiar y seguir siendo lo mismo? Aristóteles intentará resolverlo con la distinción entre potencia y acto: lo que cambia pasa de ser algo en potencia a serlo en acto, sin surgir de la nada.

Ejemplo 3. Una piedra que cae, explicada de dos maneras.

• Explicación aristotélica (teleológica): la piedra es un cuerpo pesado formado sobre todo por el elemento tierra, y su «lugar natural» es el centro del universo; cae porque tiende a ese lugar, que es su fin.
• Explicación mecanicista (newtoniana): la piedra cae porque sobre ella actúa una fuerza, la gravedad, que se puede medir y expresar con una ley matemática. No se habla de fines, sino de fuerzas, masas y aceleraciones.

La diferencia no está en el hecho observado, que es el mismo, sino en el tipo de explicación que se considera válida. Ese cambio de criterio es uno de los núcleos de la revolución científica.

Ejemplo 4. ¿Hay finalidad en los seres vivos? El ojo parece «hecho para ver». Antes de Darwin, esto se interpretaba a menudo como prueba de un diseño. La teoría de la selección natural explica esa adaptación sin recurrir a un fin previo: las variaciones que ayudan a sobrevivir y reproducirse se transmiten más. El ejemplo muestra cómo la ciencia contemporánea reformula preguntas que antes eran metafísicas.

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