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La evolución de los seres vivos
La evolución biológica es el proceso de cambio en las características hereditarias de las poblaciones a lo largo de las generaciones. Es el principio unificador de la biología: explica la diversidad de la vida, las adaptaciones de los organismos a su medio y las relaciones de parentesco entre las especies.
Teorías preevolucionistas
Fijismo: Doctrina que sostenía que las especies son inmutables y fueron creadas tal como las vemos hoy. Fue la idea dominante hasta el siglo XVIII. Principales defensores: Carl von Linné (Linneo) y Georges Cuvier.
Catastrofismo (Cuvier): Las discontinuidades del registro fósil se explicaban por catástrofes periódicas que eliminaban especies, seguidas de nuevas creaciones.
Lamarck: la herencia de los caracteres adquiridos
Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) fue uno de los primeros en proponer una teoría de la evolución:
1. La función crea el órgano: Los órganos se desarrollan por su uso y se atrofian por su desuso.
2. Herencia de los caracteres adquiridos: Los cambios producidos durante la vida de un individuo se transmiten a la descendencia.
📘 EjemploSegún Lamarck, las jirafas tienen el cuello largo porque sus antepasados estiraban el cuello para alcanzar las hojas altas de los árboles, y este alargamiento se transmitía a las crías. Hoy sabemos que esto es incorrecto: los caracteres adquiridos no se heredan (cortar la cola a los ratones durante generaciones no produce ratones sin cola).
Darwin: la selección natural
Charles Darwin (1809-1882) publicó en 1859 El origen de las especies, donde propuso la teoría de la evolución por selección natural:
1. Variabilidad: Los individuos de una población presentan diferencias en sus caracteres (hoy sabemos que se deben a la variabilidad genética: mutaciones y recombinación).
2. Lucha por la supervivencia: Los recursos son limitados. Nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, por lo que compiten entre sí.
3. Selección natural: Los individuos con características más ventajosas para su ambiente (más aptos) tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse. «Supervivencia del más apto» (survival of the fittest).
4. Herencia: Las características ventajosas se transmiten a la descendencia. Con el tiempo, la frecuencia de esos caracteres aumenta en la población.
5. Especiación: Con el paso de muchas generaciones y en condiciones de aislamiento (geográfico, reproductivo), las poblaciones pueden divergir lo suficiente como para originar nuevas especies.
📘 EjemploSegún Darwin, las jirafas con cuellos algo más largos (variación natural) podían alcanzar más alimento y tenían mayor supervivencia y éxito reproductivo. Estos individuos transmitían sus genes a la siguiente generación. A lo largo de miles de generaciones, el cuello promedio de la población fue aumentando.
La teoría sintética de la evolución (neodarwinismo)
En el siglo XX, la teoría de Darwin se fusionó con la genética de Mendel y la genética de poblaciones, creando la teoría sintética:
• La variabilidad genética se origina por mutaciones y recombinación (entrecruzamiento y segregación aleatoria en la meiosis).
• La selección natural actúa sobre los fenotipos, seleccionando los alelos más ventajosos.
• Otros factores evolutivos: deriva genética (cambios aleatorios en poblaciones pequeñas), migración (flujo génico entre poblaciones), selección sexual.
• La especiación suele ocurrir por aislamiento geográfico (alopátrida) o por mecanismos de aislamiento reproductivo (simpátrida).
Pruebas de la evolución
La evolución está respaldada por múltiples líneas de evidencia independientes:
| Tipo de prueba | Descripción | Ejemplo |
|---|
| Registro fósil | Los fósiles muestran la sucesión de formas de vida a lo largo del tiempo geológico. | Fósiles de transición: Archaeopteryx (reptil-ave), Tiktaalik (pez-anfibio) |
| Anatomía comparada | Órganos homólogos (mismo origen, distinta función) indican un antepasado común. | Extremidad anterior de humano, ballena, murciélago y caballo |
| Órganos vestigiales | Órganos reducidos sin función aparente, herencia de antepasados donde eran funcionales. | Apéndice humano, muelas del juicio, cóccix (cola vestigial) |
| Embriología comparada | Los embriones de vertebrados son muy similares en etapas tempranas. | Embriones de pez, reptil y humano con arcos branquiales y cola |
| Bioquímica/genética molecular | Las especies más emparentadas comparten más secuencias de ADN y proteínas. | ADN humano y chimpancé: 98,7% idéntico |
| Biogeografía | La distribución geográfica de las especies refleja su historia evolutiva. | Fauna endémica de las islas Galápagos (pinzones de Darwin) |
📌 RecuerdaDarwin propuso la evolución por selección natural: variabilidad + lucha por la supervivencia + herencia → cambio gradual. La teoría sintética integra la genética: mutaciones + recombinación + selección natural + deriva genética → evolución.
🔬 Actividad de laboratorioSimulación de selección natural:
1. Esparce 50 trozos de papel de colores (10 rojos, 10 verdes, 10 azules, 10 blancos, 10 marrones) sobre un césped.
2. Varios alumnos actúan como «depredadores» y recogen el mayor número de trozos posible en 30 segundos.
3. Cuenta cuántos trozos de cada color quedan sin recoger (= «supervivientes»).
4. Los supervivientes «se reproducen»: duplica los trozos de cada color que hayan quedado.
5. Repite el proceso 3-4 generaciones.
6. ¿Qué colores son más frecuentes tras varias generaciones? ¿Por qué?
7. Relaciona los resultados con la selección natural y la adaptación al medio.
🤔 ¿Sabías que...?Charles Darwin elaboró su teoría durante un viaje alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle (1831-1836). En las islas Galápagos observó que cada isla tenía su propia especie de pinzón, con picos adaptados a distintos tipos de alimento. Esto le sugirió que todas derivaban de un ancestro común que había colonizado las islas y se había diversificado por adaptación a diferentes nichos ecológicos.
✏️ Ejercicios1. ¿Qué es el fijismo? ¿Por qué fue rechazado?
2. Explica la teoría de Lamarck y por qué es incorrecta. Pon un ejemplo.
3. Enuncia los cuatro principios fundamentales de la teoría de Darwin.
4. Explica con un ejemplo cómo actúa la selección natural.
5. ¿Qué aporta la genética a la teoría de la evolución (teoría sintética)?
6. ¿Qué son los órganos homólogos? Pon un ejemplo y explica qué demuestran.
7. Nombra cinco tipos de pruebas de la evolución y pon un ejemplo de cada una.
8. ¿Qué es un fósil de transición? ¿Por qué son tan importantes?
9. ¿Qué es la deriva genética? ¿En qué tipo de poblaciones tiene más efecto?
10. ¿Por qué los humanos y los chimpancés comparten el 98,7% de su ADN? ¿Significa que descendemos de los chimpancés?
📋 Resumen de la lección- Lamarck: herencia de caracteres adquiridos (incorrecto).
- Darwin: evolución por selección natural (variabilidad + competencia + herencia → cambio).
- Teoría sintética: mutaciones + recombinación + selección natural + deriva genética = evolución.
- Pruebas: fósiles, anatomía comparada, órganos vestigiales, embriología, bioquímica, biogeografía.
- La especiación ocurre por aislamiento (geográfico o reproductivo) y divergencia genética.