Contaminación, cambio climático, biodiversidad, desarrollo sostenible - Ejercicios y resumen

Introducción

Las actividades humanas modifican el medio ambiente a gran escala. En esta lección estudiamos los principales tipos de contaminación, el cambio climático causado por el aumento del efecto invernadero, la pérdida de biodiversidad y el concepto de desarrollo sostenible, que busca compaginar el progreso con la conservación del planeta.

Explicación

Contaminación. Es la introducción en el medio de sustancias o formas de energía que alteran su calidad y resultan perjudiciales para los seres vivos.

• Atmosférica: gases y partículas procedentes del tráfico, la industria y las calefacciones (óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, partículas finas). Provoca enfermedades respiratorias, lluvia ácida y smog.
• Del agua: vertidos urbanos, industriales y agrícolas. El exceso de nitratos y fosfatos de los fertilizantes causa la eutrofización: las algas proliferan, mueren y su descomposición agota el oxígeno del agua.
• Del suelo: residuos, metales pesados y plaguicidas.
• Otras: acústica, lumínica y por plásticos (los microplásticos ya se encuentran en todos los océanos).

Efecto invernadero y cambio climático. El efecto invernadero es un fenómeno natural: algunos gases de la atmósfera retienen parte del calor que emite la superficie terrestre, y gracias a él la temperatura media del planeta es de unos 15 °C y no de unos −18 °C. Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O). El problema es su aumento por la actividad humana, sobre todo por la quema de combustibles fósiles y la deforestación: la concentración de CO₂ ha pasado de unas 280 ppm antes de la Revolución Industrial a más de 420 ppm en la década de 2020. Esto intensifica el efecto invernadero y produce el calentamiento global (la temperatura media ya ha subido más de 1 °C), con consecuencias como el deshielo de glaciares, la subida del nivel del mar, olas de calor y sequías más frecuentes y la acidificación de los océanos.

Biodiversidad. Es la variedad de la vida en tres niveles: genética, de especies y de ecosistemas. Sus principales amenazas son la destrucción y fragmentación de hábitats, la sobreexplotación (caza y pesca excesivas), la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático. Perderla reduce los servicios que nos dan los ecosistemas: alimentos, medicamentos, polinización o depuración del agua.

Desarrollo sostenible. El Informe Brundtland (1987) lo definió como el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Se apoya en tres pilares: ambiental, social y económico. En 2015 la ONU aprobó la Agenda 2030, con 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Algunas medidas concretas: energías renovables, eficiencia energética, transporte público, la regla de las tres erres (reducir, reutilizar, reciclar) y la protección de espacios naturales.

Ejemplo

Calcular las emisiones de un coche. Un coche emite 120 g de CO₂ por kilómetro y recorre 10.000 km al año. ¿Cuánto CO₂ emite al año?

• Emisiones = 120 g/km × 10.000 km = 1.200.000 g.
• Pasamos a kilogramos: 1.200.000 g ÷ 1.000 = 1.200 kg = 1,2 toneladas de CO₂.

Si esa persona hiciera la mitad de esos kilómetros en transporte público o en bicicleta, sus emisiones por el coche bajarían a la mitad: 0,6 toneladas al año.

Eutrofización en un embalse: la lluvia arrastra fertilizantes de los campos → aumentan los nitratos y fosfatos del agua → las algas crecen sin control → al morir, las bacterias que las descomponen consumen el oxígeno → los peces mueren por falta de oxígeno.

Ejercicios