El sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por un conjunto de glándulas endocrinas que producen sustancias químicas llamadas hormonas. Las hormonas se vierten directamente a la sangre y actúan sobre órganos o tejidos específicos (órganos diana), regulando numerosas funciones del organismo.
Comparación: sistema nervioso vs. sistema endocrino
| Característica | Sistema nervioso | Sistema endocrino |
|---|
| Señal | Impulsos eléctricos | Hormonas (sustancias químicas) |
| Transmisión | Por nervios | Por la sangre |
| Velocidad | Muy rápida (milisegundos) | Más lenta (segundos a horas) |
| Duración del efecto | Breve | Prolongada |
| Tipo de respuesta | Precisa y localizada | General, amplia |
Ambos sistemas trabajan de manera coordinada. Por ejemplo, ante un peligro, el sistema nervioso activa al sistema endocrino para que las glándulas suprarrenales liberen adrenalina, que prepara al cuerpo para la acción (aumenta el ritmo cardíaco, dilata las pupilas, eleva la glucosa en sangre).
Principales glándulas endocrinas y sus hormonas
| Glándula | Localización | Hormona(s) principal(es) | Función |
|---|
| Hipotálamo | Base del cerebro | Hormonas reguladoras | Coordina el sistema nervioso con el endocrino; controla la hipófisis |
| Hipófisis (pituitaria) | Base del cerebro | GH, TSH, ACTH, FSH, LH, prolactina, ADH, oxitocina | Glándula maestra: regula muchas otras glándulas |
| Tiroides | Cuello (delante de la tráquea) | Tiroxina (T4), triyodotironina (T3) | Regula el metabolismo basal, el crecimiento y el desarrollo |
| Paratiroides | Detrás de la tiroides | Parathormona (PTH) | Regula los niveles de calcio en sangre |
| Páncreas (islotes de Langerhans) | Detrás del estómago | Insulina y glucagón | Regulan los niveles de glucosa en sangre |
| Glándulas suprarrenales | Sobre los riñones | Adrenalina, cortisol, aldosterona | Respuesta al estrés, metabolismo, presión arterial |
| Ovarios | Abdomen (mujer) | Estrógenos, progesterona | Caracteres sexuales femeninos, ciclo menstrual, embarazo |
| Testículos | Escroto (varón) | Testosterona | Caracteres sexuales masculinos, producción de espermatozoides |
Regulación de la glucosa en sangre
La concentración normal de glucosa en sangre (glucemia) es de 70-110 mg/dL. El páncreas la regula mediante dos hormonas antagónicas:
• Insulina: Se libera cuando la glucemia sube (después de comer). Permite que las células capten glucosa de la sangre para obtener energía o almacenarla como glucógeno en el hígado y los músculos. Baja la glucemia.
• Glucagón: Se libera cuando la glucemia baja (entre comidas, durante el ejercicio). Estimula al hígado para que libere glucosa a la sangre a partir del glucógeno almacenado. Sube la glucemia.
⚠️ ImportanteLa diabetes mellitus es una enfermedad en la que el páncreas no produce suficiente insulina (tipo 1) o las células no responden adecuadamente a ella (tipo 2). Esto provoca niveles elevados de glucosa en sangre (hiperglucemia), que puede dañar los vasos sanguíneos, los riñones, los nervios y los ojos.
La pubertad
La pubertad es el periodo de la vida (generalmente entre los 10 y los 16 años) en el que el cuerpo experimenta cambios físicos y emocionales que lo preparan para la reproducción. Está regulada por hormonas del hipotálamo, la hipófisis y las gónadas (ovarios y testículos).
Cambios comunes: Crecimiento acelerado (estirón puberal), aparición de vello púbico y axilar, aumento de la sudoración, acné.
Cambios en las chicas: Desarrollo mamario, ensanchamiento de caderas, inicio de la menstruación (menarquia).
Cambios en los chicos: Aumento de masa muscular, ensanchamiento de hombros, cambio de voz (se hace más grave), crecimiento del vello facial.
📌 RecuerdaEl sistema endocrino regula funciones mediante hormonas que viajan por la sangre. La insulina baja la glucemia; el glucagón la sube. La hipófisis es la «glándula maestra» porque controla a muchas otras glándulas.
🔬 Actividad de laboratorioMapa conceptual del sistema endocrino:
1. En el centro, escribe «Sistema endocrino».
2. Dibuja ramas hacia cada glándula endocrina (hipotálamo, hipófisis, tiroides, páncreas, suprarrenales, gónadas).
3. Para cada glándula, indica su localización, la hormona principal y su función.
4. Dibuja flechas que muestren las relaciones: el hipotálamo controla la hipófisis, y esta controla a las demás glándulas.
5. Incluye un ejemplo de retroalimentación (feedback): cuando la tiroxina sube, la hipófisis reduce la TSH.
🤔 ¿Sabías que...?La hormona del crecimiento (GH) se secreta principalmente durante el sueño profundo, especialmente en las primeras horas de la noche. Por eso los adolescentes necesitan dormir entre 8 y 10 horas para un correcto crecimiento y desarrollo. El estrés crónico y la falta de sueño pueden alterar seriamente el equilibrio hormonal.
✏️ Ejercicios1. ¿Qué es una hormona? ¿Cómo llega a su órgano diana?
2. Nombra tres diferencias entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
3. ¿Por qué se llama a la hipófisis «glándula maestra»?
4. ¿Qué hormonas produce la tiroides? ¿Qué función tienen?
5. Explica cómo regulan la insulina y el glucagón la glucemia. Dibuja un esquema.
6. ¿Qué es la diabetes? ¿Qué diferencia hay entre la tipo 1 y la tipo 2?
7. ¿Qué glándulas producen adrenalina? ¿Cuándo se libera y qué efectos tiene?
8. Nombra los principales cambios que ocurren durante la pubertad en chicos y en chicas.
9. ¿Qué hormonas producen los ovarios? ¿Y los testículos?
10. Explica qué es la retroalimentación negativa (feedback negativo) con un ejemplo del sistema endocrino.
📋 Resumen de la lección- El sistema endocrino produce hormonas que viajan por la sangre y actúan sobre órganos diana.
- Principales glándulas: hipotálamo, hipófisis, tiroides, páncreas, suprarrenales y gónadas.
- La insulina (baja glucemia) y el glucagón (sube glucemia) regulan la glucosa en sangre.
- La hipófisis controla a la mayoría de las glándulas endocrinas.
- La pubertad es el periodo de maduración sexual, regulado por hormonas de la hipófisis y las gónadas.